Соломенный век: Сутемь

Динат не стал ждать приглашения и уже глотал горячую кашу, сидя у камня. Малика обслужила всю компанию и пристроилась к отцу со своей порцией. Трогательно было видеть, с каким трепетом этот верзила, жестоко рубивший в битве врагов – а потом безжалостно добивший раненых из них, – относится к своей дочурке. Смотря на мужа, Мина невольно вспоминала, как сильно переживала за него, а после отступления южан даже в первый момент поверить не могла, что он остался цел. Всё-таки драки понарошку, которые мужчины иногда затевали промеж собой в крепости со скуки, принесли свою пользу. Что бы бабы ни говорили. Да и ей самой умение стрелять из лука тоже пригодилось – пусть она не могла похвастать такой сноровкой, как у Нои, но когда враг рвётся к твоим детям, ты, как мать, об этом не думаешь. Ты просто хватаешь первое попавшееся под руку оружие и встаёшь на защиту. Спасибо мужу, что постоянно всучивал ей лук в руки и толкал за мягкое место в сторону сарая с настойчивым требованием добавить в его истыканные стены (семейная мишень) ещё пару выбоин. И спасибо Кире, что вызвала добровольцев и дала им чёткую команду, что делать. Не растерялась ведь в суматохе, как все женщины, не поддалась панике и быстро её пресекла, взяв на себя ответственность. Вот он – настоящий командир: всегда знает, что делать. И потом подошла и поблагодарила по имени (наверняка у Нои выспросила) – на следующий день, как только выдалась возможность. Приятно, когда ценят за старания.

Ладно уж, пусть муженёк гуляет с этой гадюшницей (не в обиду сказано) когда и где ему вздумается – лишь бы не трогал руками. Глупо ревновать после стольких лет и четверых детей. Красавицам некуда торопиться – а по оценкам женщин, которые очень компетентны в определении возраста, Кира не дотягивала до Нои, – и глупо уводить мужей от жён, если есть более подходящие и свободные от всяких обязательств кандидаты. Надоест ждать принца – пусть поставит желающих в ряд и выберет наугад какой-нибудь считалочкой с закрытыми глазами. То-то будет драка.

Пристроив миску между ногами так, чтобы она не опрокинулась, Кира одной рукой торопливо поедала ложкой кашу, а в другой продолжала цепко держать змею. Расправившись с завтраком, она решила, что вдосталь натешилась с бедной гадиной и пора её отпустить. Во избежание повторной встречи – не в той стороне, где поймала её и куда они с табором скоро направятся, а в той, откуда пришли. Заодно осмотрит местность и проверит, не рыскает ли кто ещё по горам в поисках приключений на свою голову.

Рослый пёс страшненького вида, который лежал на тропе, при виде приближающейся змеи вскочил и обежал Киру кругом, смотря ей вслед. Если не знать, что он был домашним, то его запросто можно было спутать с волком – и он походил на него не только породой, но и некоторыми повадками. В отличие от пастушьей собаки, которая ластилась к группе женщин с детьми в таборе, пёс всегда держался обособленно и к ласкам относился весьма прохладно. При бегстве табора из ущелья на собак никто внимания не обращал – те и были впереди с Игоней, и каким образом эта одна пастушья собака оказалась с табором, никто не знал. С псом было понятно – он если за кем-то ходил, то только за мужчинами, чаще всего за Арестом или Захиром. Вместе с ними он и присоединился к отряду в тот вечер, когда они уходили с Ларсом из крепости. Во время боя обе собаки держались наверху, считая своим священным долгом охранять «стадо», прижавшееся в страхе к скале, и ушли вместе с ним дальше: пастушья собака с первой вереницей, пёс – со второй, которую вёл Захир. Не любил он у баб под ногами путаться, и всё тут. Этим двум верным помощникам жители были теперь так же рады, как и ослам.

– Чей пёс? – спросила Кира утром перед уходом с мужчинами на охоту, на что Динат ей ответил:

– А ничей. Он сам себе хозяин, с кем хочет, с тем и ходит. У него и имени нет, только на свист и отзывается. Мы его часто берём с собой в походы. Он как мы – полудикий, не любит долго в городе жить. И знает, как вести себя. За зверьём попусту не гоняется, не лает, но если увидит опасность, озлобится и зарычит. Надо будет – и в драку полезет. Тропы находить умеет. Толковый пёс, в общем.

Динат похвально потрепал пса по голове. Тот зевнул, встал и направился следом за тройкой охотников, но не как типичная собака, радостно семеня с виляющим хвостом (ура, прогулка!), а походкой волка: хвост и голова опущены, взгляд цепко скользит по округе, зубы иногда тихо клацают (мне бы зайца в них, ох, попил бы я кровушки). Кира помнила, что во время боя, когда южане уже полезли на второй уступ, пёс не только злобно рычал сверху, но вслед за градом камней тоже бросился кусать врагов, заставляя их срываться вниз. Также от её внимания не ускользнуло и то, что он всегда занимал место с краю лагеря, рядом с дозорными. Собаки смотрят на людей, как на своих хозяев. Пёс смотрел на них, как на свою стаю, где у каждого есть своя роль в иерархии. Сторожевой – это была его роль, и он выполнял её добросовестно.