Соломон

«Кража, так кража! Надо только обставить всё красиво, чтобы не было ни погони от братьев, ни объявления войны от отца. Не хватало, чтобы кто-нибудь пострадал из-за страшной ошибки одной наивной иномирянки! Вообще непонятно, как Леське в голову пришла эта бредовая идея!!?»

Арена находилась рядом с замком, в священной роще, поэтому на месте я оказалась достаточно быстро, не успев себя порядком поднакрутить.

Подготовка шла полным хором.

Распорядитель арены и побратим отца в одном лице – Милтон Такер размахивал здоровенными ручищами, из которых вырывались снопы искр. Демоны в его ведомстве тоже не сидели, сложа руки. Ребятки устанавливали кресла и настил для императорского ложа, искоса следя за моим приближением.

Я никогда не считала себя красавицей, но и уродиной меня назвать сложно. Чёрные волосы, доставшиеся от отца, доходили длинной до талии, глаза-хамелеоны, меняющие цвет в зависимости от настроения, светлая кожа без единого изъяна… да, губы не пухлые, как у мамы и Миранды, но и они выглядели довольно мило, когда по ним провести яркой помадой. Полагаю, что статус принцессы тоже добавлял мне баллов, потому как за мной демоны следовали тенью. Только один намёк, и любой из них с шальной прытью ринулся бы в мою кровать. Странно, что мне этого не хотелось. Как-то, после того первого сексуального опыта, мужчины своей назойливостью во мне вообще ничего не вызывали, кроме раздражения. Да и разрядку я могла себя сама обеспечить, если появлялось желание, как бы это дико не звучало. Говорю же, что нормально отношусь ко всем видам удовольствия.

Подойдя к стойкам, задумчиво стала разглядывать инструмент, пока внутренне прощупывала контур фантома, проверяя его на повреждение. Оболочка ментального щита колебалась, но особой тревоги не вызывала.

«Обнимусь с Хейли после боя, и всё стабилизирую. Бой же фантом выдержит, учитывая, что магию применять нельзя будет».

Мне никто не мешал.

Немного потоптавшись возле стоек, отошла к раскидистому дереву и присела в его корнях, наблюдая за работой парней.

Арена выглядела довольно монументально. Каменный настил, на котором Лоику предстоит одержать надо мной верх, трибуны лавочек и настил для моей семьи и их достопочтенных гостей – всё обещало удобство, зрелищность и сказочное удовольствие от него.

Когда со стороны палаток, где крутились демоницы, потянуло жаренным мясом и сладким ликёром, на подъездной дорожке показалась первая вереница зрителей моего позора.

Конечно, я не считала своё решение таковым, но проигрывать уж очень не любила. Если бы не та высшая цель, ради которой я всё это делала, возможно, не смогла бы простить себе такого поступка.

– Привет, – появился из-за дерева Лефан, пугая меня.

– Что… Как ты там оказался?!

– Я – теневой дракон. У меня свои фишечки для перемещения.

– Разве на территории дворца не стоит запрет?!

– Стоит. На перемещение извне. Я же хожу в пределах запрета. Как дела?

– Тебе какое дело? – Фыркнула недовольно, крепче прижимая к себе выбранный меч.

Лефан смутился, но быстро взял себя в руки.

– Да так… просто. Твоя сестра мне прохода не даёт, может, породнимся… налаживаю контакт с родственниками.

«Это он так пытается со мной подружиться!?»

Злобно прищурившись, процедила:

– Держись от моей сестры подальше… по-хорошему предупреждаю.

– Да я пошутил, – сдаваясь, принц поднял руки, своим тихим смехом выбешивая меня окончательно. – Не заводись. Я хотел тебе помочь расслабиться. От твоих мрачных мыслей дерево скоро завянет.

– Отвали.

– Соломон… – я настолько была раздражена появлением Лефана, что даже не заметила, когда успели к нам приблизиться Лоик и Стайлс. – Какие-то проблемы?

– Кроме того, что ты собираешься проткнуть свою сестру, никаких, – внезапно посерьёзнел Лефан, изумляя меня своим наездом.

– Никто не будет её протыкать, – решил перевести всё в шутку Стайлс, видя, как напрягается Лоик. – Нашего наследника ждёт сюрприз.

Бросив на меня оценивающий взгляд, старшенький тяжело вздохнул, после чего развернулся и молча потопал к стойкам.

Внезапно раздался гул, и я чуть не выронила рукоятку меча из рук.

– Пора…

– Удачи, Соломон, – кивнул напоследок Лефан, уходя.

– Всё будет хорошо. Последние два года ты укладывала меня на лопатки. Ни секунды не сомневаюсь, что ты победишь, детка.

Мне стало так обидно за Стайлса.

«Я его сейчас подведу…» – не выдержав, бросилась брату в объятья, лишь бы он не заметил, как у меня дрожит нижняя губа.

– Спасибо, любимый… Чтобы сегодня не произошло, знай – ты самый лучший учитель!

– Я и так это знаю, – попытался брат завуалировать свою признательность в шутку. – Иди и побеждай!

И я пошла…

Только не побеждать, а проигрывать.

Сложно передать словами, чего мне стоил этот шаг.

Я не считаю себя такой уж задавакой и заучкой, когда со всей ответственностью заявляю, что проигрыш – это не моё. Это реально не моё! Я никогда не приемлю проигрышей. Даже когда они случались, а их было на моём пути очень и очень много, если вспомнить первый курс боевого факультета, я воспринимала их не как позорные поражения. Я принимала их, как самый лучший урок!