Ученики Святителя Филиппа, соловецкие монахи Вассиан и Иона Пертоминские, утонули в море при выполнении послушания. Волны выбросили тела на берег Унской губы. Они оказались нетленными. Впоследствии это место прославилось изобильными чудесами, и вокруг стали селиться молитвенники и постники. Именно здесь, на месте явления непостыдных мощей Угодников Божиих, и возник один из первых советских концлагерей — Пертоминский, что, несомненно, содержит тайное обетование о грядущей славе всех страдавших в нем. Почему после революции в Господних обителях возникали места мучилищ, а позднее дома умалишенных — тема особая…
В Холмогорском лагере зверствовал Квицинский. Неподалеку от бараков стоял «белый дом» — заброшенная усадьба, где он лично расстреливал заключенных. И вот на Соловки отсюда везут заключенных, баржа за баржей, причем некоторые тонут в Белом море. Надзиратели перешли на Соловки, их стиль и методы обращения с людьми передавались последующим поколениям. Именно из северных лагерей вышли первые палачи СЛОНа — Квицинский, Михельсон, Ногтев, откровенно заявивший своим жертвам: «Вам давно пора понять, что мы победители, а вы — побежденные. Мы совсем не собираемся устраивать так, чтобы вам было хорошо, и нам нет делало вашего недовольства. По — моему, вам гораздо проще сразу повеситься». А. П. Ногтев (1923–1924) был первым начальником СЛОНа, его сменил латышский чекист Ф. И. Эйхманс (1925–1929). С весны 1929–го до конца года опять А. П. Ногтев. С конца 1929–го до весны 1930 г. — Зарин, с весны 1930–го до 1932 г. Д. Успенский.
В 1923 г. в Соловецком Кремле вспыхнул загадочный пожар, который бушевал трое суток. Под шумок из ризницы пропали многие ценности, а главное, сгорели документы, архив, книги описей. В случившемся обвинили монахов и выгнали из монастыря, оставив лишь необходимых работников, без которых власти не могли обойтись: артель рыбаков, штат рыбоконсервного завода, засольщиков капусты, скотников. Для отправления религиозных потребностей рабочим инокам передали кладбищенскую церковь св. Онуфрия, которая действовала до 1931 г.
Как сложилась судьба остальных Соловецких Отцов? На этот счет есть несколько версий. По одной настоятель со старшей братией был расстрелян в Кремле, а остальные отправлены в Сибирь, по другой все вывезены на материк, где и убиты. Проскальзывала догадка, что изгнанные монахи ушли на Валаам, который до 1940 г. оставался на территории Финляндии; утверждали, что во время отступления белых в 1919–м они уехали в Англию, где основались на Соловецком подворье, а также что настоятель умер своей смертью в ночь перед переселением на Большую землю. Все мемуаристы единодушны только в одном: часть монахов оставлена при концлагере в качестве специалистов.
Отец Михаил Польских, соловецкий узник с 1924 г., хорошо знавший местную обстановку, свидетельствует, что последний настоятель Соловецкого монастыря архимандрит Вениамин жил в избе под Архангельском и, как все высланные на материк монахи, имел статус сосланного на Север. Ночью кто-то, скорее всего местные «революционеры», запалили избу, предварительно подперев дверь колом, и она сгорела дотла (Протоиерей Михаил Польских. Новые мученики Российские, т. 1, с. 211, —Изд. Свято — Троицкого монастыря, Джорданвилль. 1949). Это наиболее вероятный рассказ о судьбе последнего соловецкого настоятеля…
После пожара и изгнания монашествующих архипелаг передается в распоряжение ОГПУ. Начинается история Соловецкого лагеря особого назначения и его обитателей. В 1923 г. на территории Кремля размещено 5 тысяч заключенных, в том числе — женщины, более половины из которых составляли проститутки, незначительное количество — нэпманки, а остальные — «каэрки», т. е. осужденные по 58–й статье.
Первые годы на Соловках существовала и культурная жизнь. Действовал свой театр, где заключенные лицедействовали в костюмах, сшитых из освященных риз. С марта 1924 г. издавался журнал тиражом в 200 экземпляров, с подпиской на материке. В качестве приложения к нему выпускалась газета «Новые Соловки». Авторский и редакторский коллектив этих печатных изданий составляли каторжники. Соловецкая печатная продукция широко рекламировалась: надо было показать миру, как хорошо живется советским заключенным.
На месте монастырского хутора Горка основали биосад. Выращивание южных деревьев в северных условиях и тому подобные эксперименты поддерживали общий для СССР утопический курс «через четыре года здесь будет город — сад». Сюда относятся и археологические раскопки с целью изучения прошлого, и работа Соловецкого краеведческого общества с регулярными отчетами — исследованиями то об архитектуре, то о флоре и фауне, с упорным замалчиванием факта, что их авторы — «мотающие срок» каторжане. Все культурные мероприятия Соловецкого лагеря были направлены на подпитку этой иллюзии, а заключенные тем временем превозмогали полярную зиму полуодетыми. Арестовали во фраке — зимуй во фраке, взяли в шелковом платьице — ходи в платьице.