Сольвейг и болотное заклятие

– Знакомы мне эти места, – задумчиво промолвил Тумай. – Наши не любят здесь бывать. Ох, не любят! Обходят стороной. Все в нашей деревне уверены, что здесь – самое гиблое место. Еще старики таким его считали. С незапамятных времен так повелось. Если попадет сюда человек, то уже ни за что не выберется, назад ему, несчастному, пути нет…

– Да-а-а… Вот это нас занесло! – удивился Торни, глядя вокруг. – Мрачновато здесь, как… Не буду говорить, где. Мне больше по душе большая вода, море! Или река на худой конец… Ну, да ладно! Если надо, то и здесь повоюем.

И бойкий викинг потер ладони, весело приговаривая:

– Та-а-а-к, и где же тут наши враги? Хочется мне размяться с дороги! Эй, куда вы все попрятались?!

– Обожди, Торни, не торопись! Враги наши не так просты, чтобы с ними можно было справиться одной лишь силой, – остановила своего любимого торопыгу Чернава.

А Асвальд лишь еще сильнее нахмурился и изо всех сил сжал рукой рукоятку своего острого меча.

– Ой, что это? – вдруг раздался голос Тумая. Он нагнулся и что-то поднял с земли. Это оказалась какая-то тряпочка.

– Да это же Ольгин пояс! – опознала вещицу знахарка. – Он от того самого платья, которое я собственноручно сшила для моей гостьи и подарила ей.

Все тревожно замерли. Что это значит? Что случилось с пленницей? Жива ли она?

Асвальд быстро подался вперед, схватил тряпицу и крепко прижал ее к груди, будто это и не вещь была вовсе, сама ее обладательница.

«Пояс лежал на самом краю болота. А что, если Сольвейг утонула?! Что, если мы опоздали?! Не-е-ет!..» – ужасная мысль, будто стрелой в сердце, пронзила влюбленного викинга. И он изо всех сил стиснул зубы, чтобы не завыть зверем от охватившей его душевной боли.

Но где же на самом деле Ольга? Неужели, правда, погибла?

Глава 3

Отважный побег пленницы через страшное болото – увы! – завершился очень скверно. И произошло это в тот самый миг, когда спасение казалось уже так близко.

Вдруг раздался громкий хохот Болотной Кочки, и Оля упала в мутную болотную жижу. Огромная страшная ворона тут же спланировала с дерева и подлетела к ней.

Карканье прекратилось. Но тут произошло нечто гораздо хуже: послышался голос Болотной Кочки! И это беглянке точно не померещилось. Она приподнялась и испуганно глянула вверх: перед ней неведомо откуда явилась сама колдунья собственной персоной!

«Неужто она и есть та самая ворона? – промелькнула в мыслях страшная догадка. – Превратилась в птицу и наблюдала за ними? Вот подлая ведьма!»

– Далеко ли собралась, моя красавица? – неожиданно приторно поинтересовалась Болотная Кочка. – Не поздновато ли для прогулок? Ведь ты – невеста такого солидного человека!

«Ну, вот, кажется, и всё!» – с ужасом подумала пленница. И тут жабообразная куча взревела диким зверем, и ее вопль пронесся вихрем над всем болотом:

– Ах, ты мерзавка! Подлая девка распутная! Признавайся, кто тебе помог сбежать? Хотя я и так знаю. Наверняка это Величка! Точно, это она!

И теперь весь страшный гнев колдуньи перекинулся на бедную служанку.

– А ну, встань передо мной! – грозно зарычала ведьма. Величка сразу поникла и вся испуганно сжалась, словно увядший цветок.

– Я тебя спрашиваю, кто тебе позволил это сделать?! А ты помнишь, что я обещала сделать с теми непокорными слугами, что посмеют ослушаться моей воли?

Служанка молчала. Она лишь считала мгновения, что ей остались пребывать на белом свете.

И тут Оля не выдержала. Она кинулась Болотной Кочке в ноги и изо всех сил воскликнула, вложив всю свою душу в эту мольбу:

– Уважаемая госпожа! Подожди, не горячись! Позволь сказать! Эта девушка совсем ни в чем не виновата! Не за что ее наказывать. Если кого и надо наказывать, так это меня. Меня накажи! Но мою служанку не трогай, она тут совсем не причем!

«Жаба» уставилась круглыми заплывшими глазками на свою пленницу. Повелительница трясины явно не ожидала такого поворота и от удивления даже замолчала, прервав свой дикий крик.

– Да, да! Это я заставила Величку! – выпалила незадачливая беглянка. – Она вовсе не хотела никуда уходить и очень сопротивлялась. Но я силой ее заставила и угрозами! А еще хитростью и обманом! Ведь я очень коварная!

– Понятно. Выгораживаешь свою сообщницу. Но ничего у тебя не выйдет. Как я обещала, так и сделаю, – пригрозила колдунья. И грозно рявкнула:

– Величка, быть тебе отныне болотной тенью!

– Не-е-ет! – исступленно закричала Оля.

– Да! – и ведьма направилась к доброй служанке. Мощными ручищами сделала несколько взмахов в воздухе и…

И в тот же миг Величка исчезла. Растворилась в воздухе. Словно этой бедной девушки и не бывало никогда на белом свете!..

Пленница ахнула от ужаса и безысходности. Поистине, зрелище не для слабонервных! Утренним туманом растворилась в воздухе подружка, и вместо нее мелькнула лишь маленькая смутная тень. И сразу сгинула в сером болотном сумраке.

И тут Оля окончательно сломалась и зарыдала. Бедная, бедная Величка!