Сомневайтесь!

Ещё до подписания всех документов в Министерстве лесного хозяйства, Лёва созвонился с Валерием Павловичем и договорился о встрече. Зная приверженность своего приятеля к европейской кухне, он заказал столик в ресторане «Прага» и сейчас сидел за этим столиком в ожидании. Чтобы ожидание не казалось томительным, Лёва взял себе кружку голландского «Гролша» и попросил официанта принести ему два кусочка чёрного хлеба и горчицы. Соль с перцем уже стояли на столе. Ностальгия! Ему с чего-то вдруг захотелось этого «деликатеса», которым можно было за бесплатно наесться в студенческой столовой много лет тому назад. Как же давно…

«Мне наплевать, как они это делают и за какие ниточки дёргают, но если мне действительно отдадут север вместе с западом, то без порта мне не обойтись! – Лёва отпил из бокала густого пенистого «Гролша» и закусил кусочком сдобренного горчицей, перцем и солью чёрного хлеба. Вкусно! – Я уже и так намучался с ними при своих маленьких объёмах… А при тех, которые будут, свой порт – это обязательное условие. Иначе лучше не браться». «Что значит не браться? – немедленно появился из ниоткуда Лёвин двойник. Его только что не трясло от негодования. – Ты думаешь, что говоришь? Ты сам себя слышишь, Лёва? Ты кого испугался? Или ты заболел?» – Внезапно двойник исчез, а из-за спины Лёвы появился Валерий Палыч и присел к противоположному краю столика. Друзья обменялись приветствиями. Подошёл официант и замер в ожидании. После того, как был сделан заказ, официант испарился. Валерий Павлович, отчасти догадываясь зачем он понадобился Лёве, начал разговор первым:

– Что нового, Лев Наумович, как вообще дела?

– Мои дела находятся в прямой зависимости от тебя, Валерий Палыч, и ты это знаешь. Так что лучше не спрашивай, – Лёва дожевал кусок хлеба и поморщился. С горчицей вышел перебор. Не давая собеседнику перехватить инициативу в разговоре, он решил не «тянуть кота за хвост» и задал свой главный вопрос в лоб: – Ты можешь мне помочь с лесным портом? – Валерий Павлович сначала нахмурился, а потом рассмеялся:

– Ну ты даёшь, Лёва! Тебе именно потому и отдали Северо – запад… Нам казалось, что остальные вопросы ты в состоянии решить сам. Если это не так, то ещё не поздно отказаться. Бумаги ты пока не подписывал… Не смотри так на меня. Ты можешь прямо сейчас встать и уйти. Мы постараемся обо всём забыть, а ты сможешь продолжить пилить доски и топить пароходы. Ну так как? – Официант появился с полным подносом наполненных заказанной едой тарелок и начал расставлять их перед клиентами. Лёва вдруг расхотел есть и неизвестно на кого обиделся. Он взял вилку и начал с каким-то раздражением молча ковырять котлету «по-киевски». «Почему ресторан называется «Прага», а кормят котлетами «по-киевски»? – Лёвин вопрос отлетел в неизвестном направлении, а заданный Валерием Павловичем так и остался висеть в воздухе. – Ну так как, Лев Наумович? Я жду. У меня бифштекс сейчас остынет, – впервые за годы знакомства в голосе приятеля почувствовалось какое-то отчуждение. Лёва хотел предпринять ещё одну попытку вступить в демагогическую дискуссию о том, кто кому и как должен помогать. Неожиданно вместо него в разговор вступил его злой и как всегда решительный двойник:

– Да о чём мы разговариваем, Валера. Вопрос решён и отрабатывать назад я не собираюсь. С портом я сам разберусь. Твоя помощь не нужна… Давай лучше выпьем по пятьдесят за встречу!

– Ну вот! Вот это мужской разговор. А то – помогите! Давай. За встречу! – они выпили и начали поглощать пищу. Аппетит вернулся к Лёве вместе с хорошим настроением. Остаток вечера прошёл в разговорах, не имеющих для обоих большого значения. Вспомнили Германию. «Прошлись» по Тамарке. Классная она всё-таки баба! – Твоя-то как? – вопросительно взглянул на Лёву его сотрапезник. – Адреналинит тебя по-прежнему как надо? Может тебе ещё и любовницу такую же «адреналиновую» завести? – Валерий Павлович рассмеялся своей шутке. – Глядишь, меньше рисковать станешь, а думать больше. – В этой части разговор перестал нравиться Лёве и он от ответа ушёл. Полковник понял, что «накосячил» с дурацким вопросом и резко сменил тему. Закончив с обедом и похвалив друг другу «пражскую» кухню, друзья распрощались. На прощание Валерий Павлович, как бы мимоходом, что-то наговорил насчёт каких то обязательств и предстоящих выборов, и ещё чего-то. Лёва не придал большого значения сказанному. Он думал о завтрашнем дне.