Сомнительная полночь

- Нет необходимости. Мне нужно научиться принимать мир таким, каков он есть. И к тому же поменьше жалеть себя. - Он отложил фотографию. - Ну, так что же на завтрак? Яичница с ветчиной. Господи, мир все еще цивилизован.

Он знал, что его голос звучит слишком жизнерадостно, что он только пытается доказать себе, будто готов ко всему, и это ему не очень удается. Но вскоре и это перестало его беспокоить. "Какой смысл, - сказал он себе, смущаться из-за андроида?"

Пока он ел, Марион-А неподвижно сидела на той же некрашеной табуретке. Он пытался не обращать внимания на ее присутствие, но тем не менее она все-таки находилась рядом. Может быть, она и была всего лишь сложной машиной, но очеловеченный облик создавал иллюзию личности. Он не испытывал бы дискомфорта, если бы ел перед магнитофоном, камерой или электронным компьютером, но перед Марион-А он ощущал неловкость. Она, конечно, представляла собой сочетание всех этих вещей, однако в то же время являлась и чем-то большим.

Ее целостность была важнее того, из каких частей она состояла... Не совсем машина и не совсем человек. "Интересно, - подумал он, - испытывал бы я такие же ощущения, если бы это был обычный робот?" Немного погодя ему захотелось поговорить с ней.

- Настанет день, - сказал он задумчиво, - когда андроиды смогут есть. Марион-А улыбнулась:

- Мы уже это можем, сэр, если необходимо. Большинство андроидов, произведенных за последние десять лет, имеют искусственные желудки. Поскольку у людей прием пищи - функция не только необходимая, но и социальная, решено было создать андроидов, способных, если потребуется, занять место за столом... Вы хотите, чтобы я присоединилась к вам, сэр?

Маркхэм отрицательно помотал головой.

- Что вы делаете с ней? - спросил он.

- С чем, сэр?

- С едой.

- Она переходит в маленький пластиковый пакет, который удаляется, когда это удобно.

- Боже мой! - воскликнул он. - Я полагаю, что способность рожать стоит следующей в списке.

- Я так не думаю, сэр. Небиологический материал более доступен, и фабричное воспроизводство более эффективно.

Он рассмеялся:

- У вас очень слабое чувство юмора. В ответ она улыбнулась:

- Да я совсем не шутила, сэр.

После завтрака Марион-А вывела его на крышу и усадила в брезентовое кресло, стоявшее на солнышке. Он полагал, что Северный Лондонский Санаторий находится на окраине города, но вокруг, насколько позволял глаз, он видел только лес и поля.

- Где мы? - спросил он. - Я думал, что мы где-то неподалеку от города.

- Лондон отсюда милях в пятидесяти, - ответила Марион-А. - Ближайший город - Колчестер.

- Почему же тогда "Северный Лондонский Санаторий"?

- Потому что он расположен в республике Лондон, сэр.

- Да, вы вчера что-то говорили об этом... Я хочу отсюда выбраться. Хочу посмотреть, что произошло с миром... Вы знаете, я даже не представляю, какое сейчас время года! Погода такая великолепная, что я думаю - сейчас весна или ранняя осень.

- Сегодня третий день сентября, сэр. Маркхэм глубоко вздохнул:

- Лучший месяц в году. Я помню... - Он вдруг запнулся. - К черту это... - Он посмотрел на Марион-А и улыбнулся. - Я хотел бы попросить о небольшом одолжении. Перестаньте называть меня "сэр". А то я чувствую себя директором компании.

- Да, мистер Маркхэм.

- Это еще хуже. Зовите меня просто Джон. Марион-А заколебалась:

- Персональному андроиду не положено быть столь фамильярным.

- А также не принято вырубать человека изо льда, после того как он пролежал полтора века в ледяной коробке... Я бы хотел, чтоб вы звали меня Джоном.

- Тогда я бы посоветовала ограничиться этим в разговорах наедине. В отношениях человека и андроида существуют строгие правила.

Он зевнул:

- Может быть, не очень нужные правила... Я чувствую себя очень усталым. Черт, я же только что проснулся.

- Вы были условно живым, а после этого повышение утомляемости и слабость - обычные явления. Поэтому вам необходимо несколько дней на восстановление сил.

- Марион?

- Да, сэр?

- Да нет. Не "да, сэр". Она улыбнулась:

- Да, Джон.

- Удивительно. Я чувствую вашу индивидуальность и ум... Как долго вы будете моим персональным андроидом?

- Пока вам не потребуется другая модель, сэр.

- Хорошо. Тогда я могу заняться вашим образованием. Это должно быть интересно.

- Мне уже задана программа по научным и общественным знаниям.

- Это не то образование, о котором я подумал. Она промолчала, и Маркхэм сказал раздраженно:

- Если бы вы были человеком, вы бы попросили меня объяснить.

- Вы этого хотите?

- Да.

- Тогда, пожалуйста, дайте мне определение того типа образования, которое вы подразумеваете.

- Вот так лучше. - Он опять зевнул и сонно посмотрел вдаль. Интеллектуальная независимость и любопытство. Без них вы просто коробка с электронными трюками. А с ними вы можете стать существом, обладающим самосознанием.

- Самосознание, - сказала Марион-А, - это метафизическая абстракция, которую я могу понять, но не оценить.

- Самосознание, - ответил он, - это дар Божий, что тоже метафизическая абстракция, но тем не менее ценная. Бог дал его человеку. Вопрос в том, может ли человек передать его машине?