Сон Демиурга

– Уважаемый Гортур, а нельзя ли и нам принять участие?

Гортур удивленно обернулся и, сделав воинам знак подождать, приблизился к тройке пришельцев.

– Там, – он показал на лес, – только что убили оленя-великана. У него нет врагов в лесу, да и кто осмелится напасть на оленя-великана? Это сделал не гвир – иначе олень просто не успел бы закричать, это известно давно. Это сделали марги, больше некому. Где-то просочилась группа маргов. Увы, такое бывает чаще, чем нам бы хотелось. Вы, уважаемые Геннадий, Сергей и Александр, – гигант обвел глазами внимательно слушающих его бойцов, – наши гости, и не должны отягощать себя нашими заботами. Тем более у вас есть свои заботы. Мы возьмем маргов в кольцо и изрубим на куски, а вы будете ждать нас тут, уважаемые.

– Но мы тоже воины! – горячо возразил Гусев. – И там, у себя, тоже боремся со всякой нечистью. И у нас отличное оружие. – Он похлопал по стволу автомата. – Оно может поразить любого врага издалека, и не придется рисковать жизнью твоих воинов. Мы пойдем с вами, уважаемый Гортур, мы тоже хорошо умеем воевать. Тем более что у тебя не так много людей.

Старший мечник не стал упираться и долго размышлять – не было времени. К тому же аргументы Гусева были очень убедительными.

– Хорошо, – сказал он. – Буду надеяться на ваше мастерство. Нас действительно не так уж много – двадцатка Тронгена покинет заставу только завтра утром. Выходит, и у подземных мастеров есть нечисть… Только прошу, не лезьте вперед без моей команды. Не знаю, какая там у вас, под землей, нечисть, но марги – сильные враги.

– Можешь положиться на нас, уважаемый Гортур, – вступил в разговор Сергей. – Опыта у нас вполне достаточно. Мы там, у себя, – специалисты по борьбе с нечистью.

Отряд цепочкой рассыпался по лесу, продвигаясь вперед медленно и тихо. Плащи воинов лонда Гарракса сливались с зеленью травы и деревьев, так же, как и камуфляжные куртки бойцов ГБР. Выверенные движения воинов Гортура говорили о том, что пограничникам такие операции не в диковинку. Тройка пришлых бойцов тоже перемещалась от дерева к дереву неслышно и вполне профессионально. Отряд уже углубился в лес метров на пятьсот, когда один из воинов обнаружил следы тех, кто прошел здесь раньше, – примятую траву, раздавленные шляпки мелких желтых грибов, порванную паутину. Не проронив ни слова, Гортур обменялся жестами со своими бойцами. Повернулся к Гусеву, Лукину и Веремееву и сначала приложил палец к губам, а потом поманил их к себе и показал на автоматы, предлагая приготовить оружие к бою. Бойцы приблизились, и Гусев прошептал на ухо гиганту:

– Объясни своим, чтобы не заходили с тыла, иначе попадут под наш обстрел.

Гортур кивнул и тут же с помощью жестов передал по цепочке новый приказ.

Сергей не сомневался в том, что коль маргов можно зарубить мечом, то им не устоять и против автоматов. В данном случае он не испытывал колебаний насчет того, стрелять или не стрелять: марги были убийцами – какие тут могут быть колебания? Правда, о жестокости маргов, да и о самих маргах они знали только со слов воинов-пограничников… Тех, кто назвался воинами-пограничниками… А если их рассказы не совсем соответствуют действительности – или и вовсе не соответствуют?…

Появившаяся все-таки тень сомнения тут же исчезла, когда они по чужим следам, удвоив осторожность, добрались до края довольно большой поляны. Посреди поляны возвышалась в траве серебристо-белая туша поверженного животного. Возле этой туши возились пятеро мохнатых массивных существ, которых Сергей сначала принял за медведей.

Но оказалось, что это не медведи. Тела маргов покрывала длинная бурая шерсть. На мощных ногах от коленей до ступней ее не было – широкие кости и выпирающие мышцы голеней обтягивала землистого цвета кожа. На длинных руках маргов от локтей до кистей шерсть тоже отсутствовала, и это были именно руки, а не лапы, с большими ладонями и тонкими подвижными пальцами. Выше локтей все было мохнатым. Из квадратных плеч, подобных наплечникам хоккеистов или игроков в американский футбол, вырастала волосатая голова. Заросшие усами и бородами лица маргов походили на лица каких-то сказочных старцев, но глаза… Большие, круглые, посаженные близко к плоской переносице, они сверкали из-под бурых кустистых бровей, как раскаленные угли, и их взгляд не сулил ничего хорошего. Рассматривая этих монстров, Сергей окончательно уверовал в то, что рассказы пограничников отражают действительное положение дел.

Серебристая туша оленя-великана была испещрена рваными ранами, из которых обильно струилась кровь. Марги впивались в нее длинными зубами, вырывали куски мяса, торопливо пожирали, и кровь текла по их всклокоченным бородам. Рядом, на траве, лежали большие мешки наподобие тех, в которых костровые отряда Гортура на привале носили воду. Они были пусты, и Сергей с содроганием подумал, что предназначены они не для крови оленя-великана, а для человеческой крови.