Сон девятый

— Разумеется. — Нурган улыбнулся с радушием опытного торговца, уверенного в неотразимости своего товара. — Машину можно осмотреть сейчас, а потом поедем смотреть раба.

— Согласен, — кивнул Коррант.

Что ж, спорить с тихушником незачем, похоже, тот заинтересован в продаже больше покупателя, а значит, цена не должна быть обременительной. Есть такое предчувствие.

Что хозяин ждёт гостей, Тихоня догадался сразу, только увидев большую коробку с радужной наклейкой на боку. Сторрам — фирма известная. Прежние его хозяева тоже изредка баловали себя или своих гостей всякими вкусностями, и всегда деликатесы и прочее было в таких коробках. И потому распоряжения вскрыть, разложить, убрать и вообще, чтоб всё на уровне — не удивили и не обеспокоили. Всё у него зажило, нигде ничего не болит, так что кто бы и зачем бы ни пришёл, он ко всему готов. Конечно, он всё сделал. Судя по набору, готовился небольшой — на двух-трёх от силы — мужской междусобойчик. Не страшно. Квартира и так в порядке. Когда не грязнят, да еще каждый день убирают, то всё блестит и сверкает.

И когда щёлкнул дверной замок, он вышел в прихожую встретить хозяина и его гостей, как и положено домашнему рабу.

Гость был один. Немолодой, немного старше хозяина, с обветренным загорелым лицом и военной выправкой, в штатском дорогом, но заметно не новом костюме. Провинциал, отставной военный. Таких зовут не для совместных развлечений, а… А не его это дело!

— Подай вина, — бросил ему хозяин, жестом приглашая гостя в комнату.

— Да, хозяин, — поклонился он и бросился на кухню за всем необходимым. Хорошо, что у него всё готово. Только составить на поднос и внести.

Гость и хозяин сидели у стола, и Тихоня сразу от двери натолкнулся на внимательный, оценивающий взгляд гостя. Он с улыбчивым полупоклоном поставил поднос на столик, и хозяин кивком велел ему остаться.

Прислуживать за столом, развлекать хозяина и его гостя пением, танцами, стихами, — всё это он знает и умеет давным-давно. И хозяину не будет стыдно за своего раба — неумёху или невежу. И приказ раздеться не удивил и не обеспокоил. Всё зажило, ни синяков, ни ссадин, а что волосы на теле полезли, так это ж так, пушок, сильно приглядываться или гладить надо, чтобы заметить.

Разглядывая изгибающееся в танце юное, практически мальчишеское тело, Коррант быстро обдумывал ситуацию. Разумеется, спорить с тихушником он не будет и купит мальчишку. Разумеется, это не совсем то, что нужно, но вышколенный домашний раб — тоже ценность и всегда себя оправдает, если не перепродажей, так арендой, так что главный вопрос в цене. Чего и сколько с него слупят за такой комплект — экспериментальный грузовик и домашний раб. Но и другого варианта нет. Он повернулся к Нургану и кивнул. Поймав его кивок, Нурган коротким повелительным жестом остановил раба.

— Всё, хватит. Одевайся и иди на кухню.

— Да, хозяин, слушаюсь, хозяин, — немного растерянно ответил Тихоня, выполняя приказание.

На кухне он поставил на плиту уже наполненную рукру, но зажигать огонь не стал: настоящий кофе хорош только свежесваренным. В комнате шёл негромкий разговор, да ещё музыка так и осталась включённой. Но он прислушивался. На всякий случай.

— Итак?

— И какова цена?

— По официальному минимуму.

— А дополнительные условия? Нурган кивнул.

— По грузовику никаких, — и твёрдо глядя в глаза Корранту, продолжил по-аггрски. — Я должен быть уверен, что в любой момент смогу забрать его. Коррант усмехнулся.

— Тогда это аренда, — ответил он так же по-аггрски.

— Нет, — энергично мотнул головой Нурган. — Он ваш, вы — хозяин. Я только прошу не продавать его. Никому. Кроме меня. И когда я приеду за ним, вы называете свою цену. Я её удваиваю. И мы совершаем сделку. Коррант задумчиво кивнул.

— Вы настолько заинтересованы в нём. Он не спрашивал, а констатировал, но Нурган ответил как на вопрос.

— Да.

— И продаёте. Нурган пожал плечами.

— Так складываются обстоятельства.

«Что ж, — Коррант усмехнулся своим мыслям, — обстоятельства бывают разными».

Он заметил сходство раба и хозяина, и в свете новых законов и возможных перспектив дальнейшего развития событий… Разумеется, обстоятельства бывают разными. Сейчас клеймёный родич не нужен, но в будущем обстоятельства могут и перемениться. Любая цена в удвоении. Через год мальчишка пойдёт по полной первой категории, а обученный Рыжим на механика, будет стоить очень дорого. Цены на рабов растут, всегда росли, а сейчас, если болтовня об ограничениях в виде упорядочения окажется реальностью… не самый плохой вариант. И машина. Ясно, что без мальчишки машины не видать как своих ушей…

Но все эти соображения и размышления заняли несколько мгновений, пока Коррант пил вино, и, допив свой бокал, он кивнул ещё раз.

— Я согласен. Нурган невольно облегчённо вздохнул. Коррант вежливо ничего не заметил.