«Сон Феникса»: Огниво Хаоса

– И чем же вы займетесь теперь? – поинтересовался Винсент у Везувия. – Дело двух десятков лет сделано. Какой следующий проект на очереди?

Везувий, схватившись за свой большой живот, задорно засмеялся.

– Достигнуть открытия – лишь начало пути. Теперь, когда мы знаем о том, как снять проклятие Катаклизма, важно развить эту идею. Думаю, следующее наше исследование будет заключаться в том, чтобы искусственно воссоздать Свет Угасающей Звезды. Возможно, если нам удастся это сделать, мы добьемся создания уникального магического артефакта, который решит проблему Порождений раз навсегда. Тогда козням Темного Алхимика придет конец. У него больше не останется сторонников.

Было бы здорово лишить нашего врага всей армии.

– А куда вы направитесь теперь? – Хейфлик запрыгал на месте.

– Нам пора возвращаться домой, нас ждут дела, – Кира похлопала мальчонка по головке, – и прости, что так тебя напугала.

– Ничего. Я не испугался. Ты же не была виновата. Очень рад, что у вас все получилось!

Кира улыбнулась нам.

– Как же я счастлива, что теперь наконец могу обнять вас. Как же мне этого не хватало!

Мы не сдержались и все еще раз обняли Киру, поздравляя ее с избавлением от темной магии.

– Вам, правда, нужно уходить так скоро? – поинтересовалась Этна. – Вы могли бы задержаться у нас. Сегодня вся деревня будет праздновать победу. Мы двадцать лет проводили эти исследования. Повод имеется.

– Мы желаем вашей деревне славно отпраздновать ваше великое достижение, – ответил Ламберт, – но в Лос-Марисе нас ждут дела. Война с Темным Алхимиком только начинается. Мы не может долгое время оставаться в стороне.

– К тому же отец может начать волноваться за тебя, Кира, – добавила я.

– А ты давно не навещала Пандемонию, – ответила она, – полагаю, она ждет тебя на занятие.

Это у меня совсем вылетело из головы!

Кира права: мне нужно попасть в Район Пегаса и возобновить уроки с Пандемонией.

– Наше исчезновение из города стало слишком спонтанным решением, – пояснил Элиас, – и нас ждут незавершенные дела. Мы были рады помочь вам.

Но Этна все равно не оставила нас без пропитания. Хозяйка собрала нам целый провиант в дорогу. Мы не могли не отблагодарить ее за такое радушие.

– Мы в неоплатном долгу перед вами, «Сон Феникса», – сказал нам на прощание Лаки.

– Вы уже оплатили нам все, когда помогли спасти Киру, – поправил его Ламберт.

– Все равно без вас у нас ничего бы не вышло.

– Знайте, что Орден Безбожных придет к вам на помощь, если попросите, – добавила к словам мужа Айра, – если нужно сражаться – призовите нас, и мы не останемся в стороне. Война с Темным Алхимиком – всеобщая война для всех. Она не только ваша. Мы не позволим вам пойти против него одним.

Будем иметь в виду.

Вся деревня Безбожных вышла провожать нас. Уехали мы на рассвете. Жители выходили из своих домов и смотрели на нашу «Химеру». Теперь они относились к нам не как к чужакам из города, а, как к героям, которые спасли их от жуткого Порождения.

Дети бежали за нашим фургончиком, а мужчины отдавали нам честь. Женщины и старики кланялись, провожая нас.

Вот и пришло время покинуть деревню. Мы въехали в лес Елло и направились назад в Лос-Марис.

– Должен признать, – нарушил молчание Винсент, – это было поучительное приключение.

– Когда бы мы еще вот так выехали из города и отправились бы неизвестно куда, верно? – Элиас толкнул Винсента в бок.

Кира обратилась к гомункулу:

– Я тут узнала, что оторвала тебе сегодня голову и вообще убить хотела… прости, ладно?

– Кира, как я на такое могу обижаться?! Впрочем, голова мне еще пригодится!

– А мне кажется, что без нее ты выглядишь куда симпатичнее, – посмеялся Элиас.

Кира заметила еще одно.

– Боже, твои очки! Я сломала их, да?

– Ерунда! Зато появился повод купить новые.

Возвращение в Лос-Марис напоминало мне возвращение в другой мир, в прежнюю Вселенную, из которой мы выбыли на время.

Деревня Безбожных показалась мне отдельным мирком со своими правилами и особенностями. Эти люди дружно живут одним оплотом, не вмешиваясь в крупные конфликты, но все равно пытаются помочь.

Исследования Везувия сделали для нашего мира слишком многое. Я считаю, что он заслуживает звания одного из величайших алхимиков, который нашел способ противостоять темной магии Катаклизма и Кристеллера.

Обязательно сообщу об этом Пандемонии. Надеюсь, она поймет меня и примет мою сторону. Везувия наградят.

В фургончике я опять уснула. Проснувшись, обнаружила, что лес редеет. Винсент, Кира и Элиас еще спят. Ламберт сосредоточенно ведет машину.

– Эй, Ламберт, мы где? – шепнула я ему.

– Проснулась? Уже почти в городе. Скоро приедем. Ты еще можешь поспать немного.

– Да нет, уже не хочу.

– Кошмары не снились?

– Нет. Ничего не снилось.

Ламберт заметно нахмурился. Меня обеспокоила его настороженность.

– Что-то случилось? – спросила его я.

– Ты чувствуешь этот запах?

Он прав: гарью пахнет.

Стоило нам завернуть и выехать из леса, как перед нами развернулась жуткая картина, которую не удается описать словами.

В горле застрял соленый комок. Челюсть отвисла. Сознание отказывалось принимать ужасающую реальность.

– Нас не было всего одну ночь…