«Сон Феникса»: Огниво Хаоса

В этом и заключалась наша основная проблема. Это место опустело так, будто лишилось всего живого.

Ламберт вновь обратил свое внимание к пруду. Он подошел ближе к краю и наклонился к воде.

– Аль де Мар! Вы здесь?

Никто ему не ответил.

– Не знаю, где вы сейчас находитесь, но нам нужно поговорить.

– Ты думаешь, что он сейчас там, в воде? Серьезно? – не доверительно произнес Элиас.

Ламберт с настойчивостью обратился к озеру:

– Это касается Ван Альго де Кристеллера.

Снова ничего.

– Мы можем его одолеть.

Ответ прозвучал аналогичный.

– Может, он вправду ушел? – усомнилась в достоверности фактов Кира.

Как и Ламберт, я не хотела сдаваться. Но, используя логику и здравый смысл, я понимала, что разговорами с водой можно немногого добиться.

– Полагаю, вы правы, – обреченно выдохнул Ламберт, – он ушел. Его здесь нет. Идем.

Я с ужасом поняла, что мы потеряли, возможно, единственный шанс узнать о том, чего хочет наш враг. Блэк уже повел нас к порталу, как Винсент заметил странное шевеление в воде.

– Эй, постойте!

Замерев, мы обернулись.

– Вода движется! А ветра нет…

Это оказалось довольно тонко подмечено. На ровной глади появились волны, что расходились от центра кольцами, будто кто-то бросил камень в пруд.

Появились пузыри. Вода начала кипеть. Пошел пар.

И вот из тонкой водной глади вырос столб, который быстро принял человекоподобную форму. Это был высокий стройный старик в балахоне. Длинная борода по колена, крючковатый нос и посох в правой руке. Все его тело и одежды сотворены из прозрачной воды.

Это был дух, Коллекционер.

Аль де Мар собственной персоны.

Хозяин Особняка Забытых Костей.

– Добрый день, Аль де Мар, – вежливо поклонился духу Ламберт, – мы благодарны вам за то, что вы откликнулись на наш зов.

Дух не подал знака приветствия или ответного уважения. Вместо этого Коллекционер смерил нас ледяным оскалом.

– Так-так…

Дух проплыл к нам по воде.

– Демон. Гомункул. Волшебница. Василиск. И даже… ох, полукровка. Как интересно! Мои огоньки говорили, что подобная компания навещала мое хранилище несколько недель назад.

– Простите за беспокойство и вторжение в ваш дом, – начал Ламберт.

– Чего там… ведь дома уже нет. Он разрушил все и похитил всю мою коллекцию.

– Мы сочувствуем вашему горю.

– Я собирал все артефакты несколько тысяч лет. Я странствовал не только по этому миру, а по всем мирам, куда мог попасть! Я изведал каждый уголок Вселенной, собирая информацию о магических предметах и их свойствах. Моя коллекция несравнима ни с одним архивом мира.

– Несомненно.

И сейчас все богатства, который собрал Аль де Мар, принадлежат Кристеллеру.

– Но у меня не было самого главного…

– Чего же? – спросил Винсент.

– Смелости. Смелости, чтобы защитить свою коллекцию и не раскрыть ему тайну, которая позволит захватить весь мир и наполнить его тьмой.

– Что он искал? – спросила я.

Аль де Мар не ответил. Вместо этого он пересек границу озера и взлетел в воздух. Стило ему повиснуть над снегом, как все его существо заледенело. Вода, из которой он состоял, обледенела.

Духи могли позволить себе менять состояния, словно элементали нескольких стихий.

– В тебе, дитя, течет кровь демона и человека. Это делает тебя одним из самых могущественных созданий на свете. Только ты можешь одолеть его.

– Есть еще Пандемония де ла…

– Она не справится. Она – его сестра, так?

Я кивнула.

Слова Коллекционера меня насторожили. Почему Пандемония де ла Сия не должна справиться с Ван Альго де Кристеллером?

– У нее не хватит духу. Поверь. Она сильная, но этого недостаточно, чтобы сокрушить его. Я не хочу тебя расстраивать, милая, но пока он остается самым сильным из вас троих. Чтобы его сразить, тебе нужно стать сильнее. Ты многое умеешь. Я это вижу. Но всего этого недостаточно.

Я подумала о форме. Возможно, он сейчас говорит о ней?

Я не умею входить в особое состояние полукровки, а без этого навыка мне врага не победить.

– Вы все слишком молоды и слишком смелы, чтобы делать то, что вы делаете. Это похвально. И в то же время глупо. Он слишком силен.

Я заметила, как лед начал таять. Постепенно кусочки льда на теле и лице Аль де Мара отламывались и испарялись. Очень медленно он менял свое состояние из ледяного на воздушное.

– Что вы ему рассказали? – вернул Элиас беседу к основной теме.

Аль де Мар неоднозначно взглянул на василиска.

– Я проявил невероятную трусость. Он умеет убеждать. Он умеет заставлять людей делать то, что он хочет. Он грозился превратить меня в Порождение, если я не дам ему то, что он просит.

– Мы ни в чем не обвиняем вас, – вмешалась Кира, – любой бы сдался под гнетом Кристеллера. Вы еще можете исправить ситуацию. Если вы расскажите нам о том, что он хотел… Это поможет нам победить его.

Коллекционер печально покачал головой.

– Не поможет.

– Прошу вас! – настоял Ламберт. – Расскажите! Обещаю, что мы сделаем все возможное, чтобы использовать эти сведения во благо мира, для его спасения.

В этот момент дух полностью сменил свою форму. Лед растаял, и сейчас дух представлял собой воздушное существо, сотворенное из порывов ветра.