Сон и реальность

— Но, у меня посетители, — слабо возразил Рак.

В ответ на это, Толян звякнул золотыми монетами в своем кармане. Этот звук, сразу настроил трактирщика на рабочий лад.

Он исчез, но через несколько минут, уже сидел с путешественниками за столом, а за стойкой занял место, какой-то молодой парнишка. Судя по внешней схожести, с Раком, его сын.

— Послушай, — начал Вадим, — ты здесь давно живешь?

— Да лет тридцать так точно, — ответил Рак.

— Нам надо добраться до Смеррата. Подскажи, как это быстрее сделать?

— До Смеррата? — в голосе трактирщика появились панические нотки, — туда тяжело добраться. Между нами и заливом Смерти, Ледяные поля!

— Знаем мы, что там ледяные поля, — перебила его Тирма, — ты скажи как лучше через них, до Местрана добраться.

— Я бы все-таки вам советовал не путешествовать через Ледяные поля. Проще вернуться в Стратт, оттуда добраться до Бредона, города-порта, от которого начинаются Ледяные поля. А из него на корабле, до Смеррата, всего десять дней пути.

— Может так, в самом деле лучше? — тихо спросил у Тирмы Вадим.

— Может так и безопаснее, — задумчиво призналась та. — Но не забывай, что помимо тех десяти дней по морю, которые мы будем плыть, нам до этого Бредона, почти месяц добираться.

— Сколько?

— Месяц! Так ведь Рак? Там ведь степи, да?

Тот кивнул.

— Значит всего сорок дней. Учитывая, что мы на машине, то дней пятнадцать, — прикинул Толян, — но делать огромный крюк! А если через Ледяные поля, все-таки? Сколько там времени добираться.

— При хорошей погоде, — задумался Рак, где-то дня два.

— Ничего себе разница, — вырвалось у Вадима, — ты все же расскажи нам, как через Ледяные поля можно пробраться. Знаешь?

— Знаю, отчего ж не знать, — ответил трактирщик, жадно сгребая золотую монету, брошенную Толяном, — наши купчишки не бояться там ездить. Но, их то ведьмы всех на перечет знают. А вот вы другое дело. Ведьмы чужаков не любят.

— Что за ведьмы? — поинтересовалась Тирма.

— Ведьмы Ледяных полей! Не ужели не слышали? — трактирщик обвел слушавших его удивленным взглядом, — Стервы я доложу вам редкостные. Живут во дворцах изо льда, и сердце у них тоже кусок льда. А незнакомых путников, они просто похищают.

— Похищают?

— Да, похищают. Надо отдать должное, что все ведьмы невероятно красивы. И им не составляет труда соблазнить ничего не подозревающего путника. Что с ними происходит потом, никто не знает! Из их ледяного плена вернувшихся нет!

— Ты прямо страсти какие-то рассказываешь, — усмехнулся Толян, но Вадим заметил, что тому тоже не по себе, — ты лучше скажи, есть способ пересечь, эти чертовы поля, не попавшись в сеть какой-нибудь прекрасной ледяной ведьме?

Он вновь призывно забренчал в своем кармане золотом.

— Конечно можно, — ответил трактирщик, жадно косясь на карман Толяна, — через эти поля, регулярно следуют торговые караваны. У них негласный договор с ведьмами. Те забирают у них некоторые товары, в виде платы за проход, через их владения, и купцы преспокойно добираются до Мистрана.

— Весьма умно, — заметил вадим, — и ты конечно знаешь, когда отправляеться следующий караван?

Вслед за этим вопросом, на столе перед Раком оказалось сразу пять золотых!

— Не только знаю! — вскричал тот, — но даже проведу вас к главе одного из караванов! Он отправляется завтра!

— Отлично! — сказал Толян, поднимаясь, — так идем?

— Идем!

Глава каравана, жил в нескольких кварталах от «Золотого дна». Он оказался невероятно толстым мужиком, с окладистой черной бородой и громовым голосом, по имени Схарог. Толян сразу же переделал это имя на свой лад — Сахарок!

Сахарок некоторое время упирался, говоря о том, что места в его караване давным-давно все заняты, и что он не берет с собой никогда лишних пассажиров, так как неизвестно как отреагируют на это, чертовы ведьмы, но в конце концов сто золотых решили дело.

Договорились о встрече завтра утром, за городом, на северо-западной дороге, которая единственная шла через Ледяные поля.

После этого четверо путешественников отправились в гостиницу, и проверив джип, который как они убедились, был в целости и сохранности, отправились спать. Завтрашний день ожидался непростым.

Когда утром, их джип подъехал к месту сбора каравана, Вадим увидел, что тот представляет собой сборище разномастных фургонов и тележек, впряженных в тройки и четверки лошадей которые были выстроены в несколько рядов. Вокруг фургонов кружили вооруженные кривыми саблями всадники в легких кольчугах. За спиной каждого из них торчал лук.

К путешественникам, подошел, переваливаясь и важно неся перед собой объемистое пузо, Схарог. Одет он был богато, и как заметил Вадим, что странно не без изящества.

— Вот и вы, — ворчливо проговорил глава каравана, — а что это у вас за странная повозка? — он показал пальцем на джип.

— Самодвижущийся экипаж, — ляпнул Толян, чем поверг того в состояние плохо скрываемого восхищения.

— Пристраивайтесь в центр, и не выбивайтесь из общего строя, — предупредил толстяк, — нас охраняют наемники из Эстурии, поэтому за свои жизни можете быть спокойными!