Сон на золе

Встроенный малый ИскИн тоже давал кучу возможностей. Чего только стоят постоянный мониторинг состояния организма с фоновой пересылкой лечащему врачу, управление техникой мысленными запросами или доступ в Вирт без всяких периферийных устройств. Да что там, некоторые просто отдавали контроль над телом на попечение ИскИна, пока сами лазили по Экстранэту или смотрели ролики ViTube внутри своего сознания. В общем, возможностей — тьма тьмущая.

Только под каждой строчкой в контракте на инъекции биоклеток вас ожидало слово «Плати». Корпорация Аргентум, практически монополист в мире биотических технологий, знала цену своим продуктам. Поэтому, действительно прокачанным телом могли похвастаться разве что работники крупных мировых корпораций, профессиональные военные, да люди при больших деньгах.

Что до меня, то благодаря родителям моя первая инъекция биоклеток пошла на излечение генного заболевания. Уже спустя несколько недель я смог самостоятельно выйти на улицу. Спустя еще месяц — пошел в школу. Тогда–то я и понял, чем хочу заниматься в жизни. Понял, что искусственный интеллекты — это чертовски интересная и перспективная отрасль.

Какой–то прохожий толкнул меня в плечо, вырвав из вялотекущих утренних мыслей. И вовремя, иначе я бы просто прошел мимо места, которое посещал каждое утро. Не смотря на ранний час, чайная «Белый Лотос» уже ожидала своих первых посетителей. Полный, вечно спокойный и добродушно улыбающийся китаец, поглаживающий свою седую бородку, приветственно кивнул мне из–за прилавка.

— Доброе утро, почтенный. Мне как всегда, — произнес я, снимая рюкзак.

Не прошло и пяти минут, как я уже топал на рабочее место, неся в руках исходящую паром и ароматом стакан зеленого чая. В рюкзаке при каждом шаге весело булькал термос, полный травяного отвара. И всё это натуральный продукт. Не синтезированная фигня, и не порошковый концентрат.

Глупо радуясь натуральному чаю, я даже представить не мог, что делаю это в последний раз.

Глава 2. Обратный отсчет

Свернув за угол через несколько минут, я оказался на финишной прямой к месту работы. Из–за обилия жителей современные города росли не только вверх, но и вниз. Заповедный в этом смысле не был исключением, под ним тоже простирался низинный город. Множество этажей, уходящие глубоко в недра земли, умещали в себе то, что занимало дорогую жилплощадь на поверхности. Начиная с обычных складских помещений и заканчивая цехами или мусороперерабатывающими станциями, все это скрывалось подальше от глаз небожителей, взирающих на город с вершин небоскребов. К слову, арендная плата в подземке тоже была в разы меньше. Вероятно, именно поэтому лаборатория, в которой я работал, располагалась под землей.

Впереди показалось невзрачное пятнадцатиэтажное здание, расположенное на окраине нашего района. Тот, кто проектировал лабораторию, подошел к делу основательно. Три наши подземных уровня представляли собой глухой сектор, отгороженный от остального низинного города несколькими метрами армированного бетона. Внутрь можно было попасть только по спецпропускам, и всего через один вход. Начальство очень не любило посторонних, и позаботилось, чтобы сотрудники не вынесли из лаборатории ничего ценного.

Недалеко от парадного входа в здание курил Алексей, мой хороший друг еще с первого курса университета. При галстуке, но в то же время весь какой–то потрепанный, он задумчиво пускал клубы сигаретного дыма, разглядывая вывеску нашей лаборатории, налепленную поверх панелей стеклопластика. Большие зеленые буквы складывались в звучное «Авега Групс», а чуть ниже шел короткий слоган: «Мы находим лучшие пути». Я поравнялся с другом, став с подветренной стороны. Терпеть не могу запах сигарет, а этот остолоп уже несколько лет как пытается бросить курить. Да все никак.

— Привет Лех, — пожал я протянутую руку. — Чем любуешься?

— Да вот, размышляю о превратностях судьбы, — он указал зажатой в пальцах сигаретой на вывеску. — Тебе не раздражает работать за чьей–то ширмой?

— С чего бы вдруг?

— Ну смотри. Бизнес у нас выкупил кто? Большие дяди из Аргентума. На работу к себе позвал кто? Они же. Для кого мы пишем код и мучаем бедных крыс… Эх. Вместо этого мы числимся, как гордые работники Авега Групс. Тьфу.

— Не понимаю, чем ты не доволен. Это дочерняя контора Аргентума. Платят нам ощутимо больше, чем мы с тобой на стартапе зарабатывали. Я вон даже смог квартиру прикупить недалеко от рабочего места, причем хорошую, в озелененной зоне. Люда просто счастлива. Но это мелочи, по сравнению с доступом к исходному коду ИскИнов и скидками на биоклетки для своих. Для меня здесь — работа мечты. Или ты рассчитывал оказаться в главном офисе?

— Да не особо. Но какой–то осадочек остается, — с недовольным видом друг затушил окурок о край урны.

— Может, тебе заказать фирменную футболку с надписью A. R.G. E.N. T.U. M.?

— Слы, хватит стебаться.