Сон на золе

Все промолчали. Действительно, в этом месте город казался мертвым совсем не фигурально. По пути солдатам попадались шатающиеся по улицам измененные, разномастные стаи голодных собак, а то и воронье, пирующее падалью. Но что бы тишь да гладь — такое было впервые. Барс поежился, от пробежавшего по спине холодка:

— Хоттабыч, может не стоит нагнетать? А то мы тут все параноиками станем.

— Вот и хорошо бы, — отрезал старший. — По своему опыту знаю, что параноики дольше живут. А находясь в такой херне, в которую превратился наш Заповедный, так вообще булки расслаблять не стоит.

Командир замолчал и снова принялся поглаживать бородку. Наконец, повернулся к технарю и сказал:

— Карп, наверное, давай–ка запускай дрона. Осмотрим окрестности сверху. Может в несколько зданий заглянем. А тогда уже и подумаем, что делать дальше.

Технарь коротко кивнул, доставая из кейса галопланшет и разобранный аппарат. Пока Карп возился со своей игрушкой и что–то настраивал через ППК, Брас снова вернулся к наблюдению, вернулся к унынию. Ведь он совсем недавно жил на улице с точно такой же планировкой, пускай и в другой части города. А теперь что?

Конкретно данное место накрыло ракетным ударом. Не межконтинентальным, нет, чем–то ощутимо мельче, но в большем количестве. Разрушенные дома, изъеденные воронками полотна дорог, разбросанные по обочинам автомобили. Целые груды, теперь гниющие и отравляющие химией почву. Рядом с разгромленной стоянкой — заваленный обрушившимся зданием вход в низинный город. Над горой камня все еще возвышался покореженный столб с гало–вывеской. Разумеется, нерабочей. Проектор больше не транслировал цветастые рекламы магазинов или приглашения воспользоваться подземным скоростным транспортом. Но уцелевший логотип с большой буквой «Н», как когда–то знаки метро, оповещал, что здесь можно спуститься под землю.

Точнее можно было. Раньше. Брас вновь скривился. Теперь в глубинах низинного города скрывались несчетные полчища измененных. Целый рассадник из сотен спящих гнезд, некоторые из которых выходят время от времени прогуляться. И это помимо всей той нечисти, что воцарилась на поверхности Заповедного.

В помещение тихо скользнул широкоплечий Таран, умудрявшийся двигаться практически бесшумно, не смотря на свои внушительные габариты. Шлем скрывал его белобрысую шевелюру, но не мог скрыть вечно насмешливый взгляд синих глаз. Проходя мимо, боец кивнул Брасу, а затем занял позицию недалеко от Хоттабыча. Направив Рельсу в окно, Таран присоединился к наблюдению. Хотя смотреть пока всё также было не на что. Технарь как раз собрал дрона с пятью крохотными парамагнитными пульсаторами, активировал галопланшет и вводил какие–то дополнительные настройки через ППК.

— Готово, командир, — спустя минуту отчитался он.

— Стартуй. Выведи птичку метров на пятьдесят и пройдись над сквером, а потом покрутись между развалин вон тех домов, — бородач указала на виднеющиеся впереди огрызки зданий. — И это, выведи картинку на групповой канал.

Карп вновь кивнул, забарабанил клавишами еще активнее, а потом замер. Взгляд парнишки расфокусировался, как обычно бывало при работе с интерфейсом биоблока. Дрон едва слышно загудел, поднялся в воздух и выскользнул в оконный проем, а ИскИн Браса тут же воспроизвел передаваемую картинку. Аппарат поднялся выше и двинулся к заданной цели. Снизу проплывали некогда зеленые насаждения. Остовы деревьев, лишившиеся не только листьев, но даже коры, теперь торчали из рыхлой земли словно букетами белесых скрюченных рук. Поломанные арочные заборчики, разбитые и разбросанные повсюду дорожки из декоративной брусчатки, разрушенные фонтаны. Всюду следы сражений.

Чуть дальше валялся раздолбанный в хлам десантный модуль. Кажется, японский. Тяжело было разобрать из–за повреждений и копоти от пожара. Кто бы не пытался в нем высадиться — поджарился до хрустящей корочки. Сразу за сквером начинался спальный район, но внешне он походил на сотни таких же мест по всему Заповедному. Разруха, обвалы, машины, изредка чьи–то обглоданные кости. И ни единой живой души. Намотав пару кругов по кварталу, дрон снизился и начал пролетать вдоль зданий, проводя сканинг в тепловом режиме.

— Командир, а может нет тут никого? — подал голос Таран.

— Должны быть, — возразил Хоттабыч. — Наводка от американцев из Ковчега. Ты знаешь, как у них с дизой, пока ни разу не уличили. Так что до тех пор мы им доверяем. Раз сказали, что несколько дней назад тут заметили целую кагалу народу, значит так и есть.

— Амеры… — Таран раздраженно сплюнул в окно. — Не понимаю, как можно доверять тому, кто еще месяц назад пытался нас по земле размазать.

— Не твоего это ума дело, умник, — прорычал командир. — Пилигрим сказал искать людей, значит ищем. А уж он–то сам решит, доверять амерам или нет.

— Как бы не сожрали ваших выживших, — вздохнул Карп, качая головой. — Ни зги не вижу. Должны быть хоть какие–то следы присутствия, пусть даже они целыми днями сидят где–то под землей.