Сон на золе

— В смысле? — не понял Брас.

— Ну, я вроде как напрямую связан с Аргентумом.

— А-а, вон оно что, — усмехнулся он. — Будь спокоен. В Узле полным полно народа, который так или иначе работал на Аргентум. Это же трансконтинентальная корпорация, как ни как. Монополист в некоторых сферах. Знаешь сколько всего на них подвязано? Так что ты не единственный, кого огорошили новостью о том, что их работодатель в ответе за гибель мира.

— То есть, это считается нормой?

— Конечно. Охоты на ведьм никто не устраивал. Разумеется, народ проверяли, но за все время безопасники спеленали всего пару человек. Так что за это можешь не переживать. Наш договор в силе. Кроме того, ты меня действительно спас. Так что с меня причитается.

Как говорится, вроде бы успокоил, но осадочек остался. Я позволил себе облегченно выдохнуть, а Брас будто этого и ждал, добавив:

— На твоем месте я бы больше переживал о встрече с собирателями плоти.

— Встрече с кем?

— С ребятами в черной броне. Ты назвал их силовиками Аргентума. У службы внутренней безопасности общины может возникнуть очень много вопросов на тему того, каким чудом ты умудрился выжить, попав в лапы собирателей.

— А кто они вообще такие? У них новейшее оборудование, крутейшее вооружение и броня. А все, что я об этих парнях знаю, это то, что как минимум некоторые из них — синтетики.

— Ну, в целом все верно. Если хочешь знать мое мнение, то собиратели плоти — это последнее с чем ты захочешь встретиться в мертвом городе или за его пределами. Уж лучше наткнуться на гнездо измененных. Шансов выжить поболее будет.

— Но я‑то жив–здоров, — мое лицо снова приобрело хмурое выражение.

— В том–то и дело! Просто невероятное везение. Это же твари под личиной человека! Мы встречали только синтетиков, но по словам Пилигрима там есть и киборги, и бионики.

— Ему–то по чем знать? — удивился я.

— Ну так, пакеты данных от Оазиса ведь разные приходят, в зависимости от важности и проф–направленности человека. Обычному народу, такому, как мы с тобой, приходит в основном общая инфа для выживания. А вот большие шишки, такие как глава общины, получают куда большие пакеты данных.

— И что там в этих пакетах?

— Мне–то почем знать? — усмехнулся Брас. — Начальство нам сообщает только то, что считает нужным. Привыкай.

— Усек, — я кивнул, осматривая стенд, на который повесили мой фазовый пистолет. — Так, а что там на счет собирателей?

— Ах да, — Брас почесав заросший подбородок. — Собиратели — что–то вроде личного войска Аргентума. Подчиняются исключительно тем высшим ИскИнам, которые развязали войну. Какую функцию они выполняли до наступления песца — ни малейшего понятия. Тут уж тебе скорее знать положено.

— Ну как бы я тоже не в центральном офисе работал. У нас, например, про синтетиков в лаборатории даже слухов не ходило. Слышал только о чем–то вроде личной армии у Аргентума, типа ЧВК.

— Жаль, жаль. Не помешала бы информация из первых рук, так сказать. Да ладно, в общем, слушай как дело было: пока мы пытались отбить город, синты точечно эвакуировали городские окраины. На своем опыте ты уже убедился, что всех, кто отказывался идти с ними, без лишних слов били парализаторами и паковали. Мы сначала вообще не поняли, что это за перцы такие. Все в однотипной высокотехнологичной броне, с крутым вооружением и на прокачанной технике. На запросы связи не отвечали, а для личного контакта у нас просто не хватало людей. И, хвала императору, что так.

Брас задумчиво потер шрам на щеке, оценивающе осматривая стенды с оружием:

— Вроде бы синты и держались подальше от мест активного боя, но как–то нарвались на японскую разведку. Мы это место столкновения уже после Импульса нашли. Бойня, натуральная. Разведчиков порвали в хлам, и, похоже, они вызвали артподдержку. Внутренности некоторых собирателей раскидало по полю боя, и от этого зрелища наши ребята прифигели. Под человеческой оболочкой скрывалась искусственная жизнь. Наши спецы порылись в подбитой технике, и узнали, что ноги растут из Аргентума. Выводы напрашивались саами собой. Вишенкой на торте оказалось содержимое БМПшек: мертвые тела и всякая разная человеческая требуха в герметичных пакетах, хранившаяся по малым стазисным камерам. Вот тут мы уже реально в осадок выпали. Прозвали этих синтетических уродов «потрошителями».

— Какая–то несостыковочка в названии получается, — нахмурился я.

— Ага. Уже со вторым Импульсом старшему руководству пришел пакет с подробным описанием того, что это за синтетики такие и с чем их едят. Что на русской земле их зовут собирателями плоти. И что они та самая армия Аргентума, которая подчиняется спятившим ИскИнам. Другими словами, еще одна здоровенная заноза в заднице, будто нам измененных не хватает.

К этому моменту я уже смотрел на солдата широко открытыми глазами:

— Я с тобой поседею, Брас. Хочешь сказать, что меня везли, чтобы пустить на требуху?

— Не исключено, — пожал плечами мужчина.

— Твою–то мать…