Сон после полуночи

— Ты шутишь! — пролепетал насмерть перепуганный Виттелий Старший. — Изгнанниками при таком человечном и добром цезаре, как Клавдий?!

Сенека с жалостью посмотрел на него.

— Ты же неглупый человек, Луций! — вздохнув, сказал он. — Неужели страх настолько сковал твой мозг, что ты до сих пор не понял, что главное в любом государстве не правитель, а люди, которые окружают его?

— Да-да, конечно! — пробормотал Вителлий. — И если этими людьми станут эллины…

Дождавшись, когда сенаторы за спором вокруг слов Сенеки забыли о нем, он отделился от них, и, делая вид, что рассматривает статуи, незаметно приблизился к вольноотпущенникам, не на шутку встревоженным поведением римлян,

— Что это сегодня случилось с сенаторами? — то и дело оглядываясь, вопрошал Паллант. — Я вконец не узнаю их!

— Они никогда так яростно не нападали на нас! — согласился Нарцисс.

— И никогда не спорили между собой с таким ожесточением! — задумчиво заметил Каллист. — Этот Гальба смотрит на меня взглядом моего бывшего господина! Нарцисс, веришь, я первый раз за пятнадцать лет снова ощущаю себя рабом!

Нарцисс не ответил. Он внимательно наблюдал за римлянами.

— Взгляни на Афера! — прищурился Паллант. — Обычно он первым начинает осмеивать нас, а сегодня даже не глянул в нашу сторону!

— Это и заботит меня больше всего! — признался Нарцисс. — Если доносчик старается держаться в тени, значит где-то рядом его жертва…

— Что же нам тогда делать? — не без тревоги спросил Каллист.

— Глядите! — шепнул невысокий вольноотпущенник Полибий, ставший по прихоти своего бывшего хозяина тезкой великого греческого историка. — Кажется, сама судьба посылает нам путь к спасению!

Он показал глазами на Вителлия Старшего, подававшего отчаянные знаки вольноотпущенникам.

— Вот уж поистине, как говорят римляне, нет ничего более жалкого и более великолепного, чем человек! — невольно улыбнулся Паллант, глядя как затравленно оглядывается по сторонам сенатор.

— Римляне? — удивился Нарцисс. — Уверен, что первым это сказал кто-то из наших земляков, а уж потом римляне вывезли его изречение вместе с коринфскими вазами, ахейскими скульптурами ивсем нашим добром!

Рассматривая картины, в чем не было ничего подозрительного, он прошел по зале на несколько мгновений задержался у статуи богини Ромы рядом с Вителлием и, возвратившись, сказал:

— Между прочим, даже шлем на голове этой римской богини наш — коринфский. И хоть к нему прилеплены крылышки опять-таки нашего Гермеса, или их Меркурия, боюсь, что сегодня нам отсюда не улететь!..

— Что ты хочешь этим сказать? — насторожился Паллант.

— Лишь то, что я оказался прав. Афер, действительно, решил погубить нас.

— Но как? Каким образом?! — забывая об осторожности, воскликнул Каллист.

— В том-то и беда, что Вителлий сам не знает как! — развел руками Нарцисс. — Афер осторожен и до конца не раскрыл своих планов даже своим товарищам. Вителлий правда сказал, что во время приема должен появиться некий должник Афера, который сделает что-то такое, что поможет этим негодяям снова превратить нас в рабов!

— Нас? — не поверили вольноотпущенники.

— В рабов?!

— Уж лучше цикуту… — прошептал Каллист.

— Затем Вителлий попросил запомнить оказанную нам услугу, и мы расстались! — закончил Нарцисс.

— Проклятье! — сцепил кулаки Паллант. — Обладать сотнями миллионов сестерциев и не иметь никакой возможности спасти себя! То-то возрадуются мои должники…

— Постой! — схватил его за локоть Нарцисс. — Ведь у нас тоже они есть! Припомните, — с надеждой оглядел он подавшихся к нему эллинов, — у кого есть должник, который готов пойти на все, чтобы спасти от нищеты свою семью? Слышите — на все!

— Ну, у меня есть… — глухо проронил Каллист.

— Кто он? — живо спросил Нарцисс.

— Обычный разорившийся всадник — Гней Салинатор.

— Прекрасно! — обрадовался Нарцисс. — В этом Салинаторе — наше спасение! Каллист, беги, разыщи его…

— Но цезарь сразу заметит мое отсутствие, да и сенаторы могут заподозрить неладное! — возразил Каллист.

— Тогда ты, Полибий! — не слушая дальше, обнял за плечи стоящего рядом вольноотпущенника Нарцисс. — Найди этого всадника, скажи, что он записан на прием к цезарю — это я возьму на себя. Затем от имени Каллиста пообещай ему прощение всех его долгов и еще награду в миллион сестерциев, если он придет сюда с кинжалом за пазухой…

— Охрану я беру на себя — его не станут обыскивать! — торопливо добавил Паллант.

— И?.. — настороженно спросил Каллист, протягивая тут же написанную расписку.

— И?! — в ужасе вскричал Полибий.

— Не беспокойтесь, цезарь останется цел и невредим, это уже мы все берем на себя! — положил ему руку на плечо Нарцисс. — А вот от того, как быстро придет Салинатор, зависит теперь все!

Он проводил глазами направившегося к двери Полибия и, повернувшись к землякам, сказал:

— Вот и мы стали ничем не лучше римлян!

— Увы! — подтвердил Паллант. — Как любят они говорить — учиться дозволено и у врага!

Как никто другой из эллинов знавший римские пословицы, он хотел добавить что-то еще, но в этот момент двери распахнулись, и на пороге появился привратник.