Сон, ставший явью

— Ничего сложного. Я, например, справился с твоим замком за пять секунд. Что ж говорить о профессиональных ворах. У тебя нет задвижки. Это плохо.

— Но в доме всегда было безопасно, — возразила Рита. — У нас есть охрана.

— Странно, что ему удалось проскользнуть мимо меня. Я обычно спиной чувствую, когда кто-то проходит рядом, и всякий раз оборачиваюсь, чтобы поздороваться. — Мел задумчиво нахмурил брови. — Сегодня утром остановился лифт. Может, он проскочил вместе с бригадой ремонтников?

— Он был в моем доме. Это так омерзительно, — медленно произнесла Рита, у которой внутри все похолодело, как только она целиком осознала случившееся.

Этот гад вломился в ее квартиру, трогал ее вещи, возможно, что-то унес, слышал, как они с Мелом обыскивали комнаты. Представив все в подробностях, Рита ощутила, как в ней волной поднимается страх.

— У тебя шок, — объяснил Мел. — Это нормально. Но не волнуйся, мы поймаем парня.

Рита едва слышала его, потому что заново переживала ужасные мгновения, когда боролась с подонком. Снова чувствовала заскорузлые джинсы под пальцами, вкус крови во рту. Она вспомнила, как дрыгались его ноги, вспомнила, какой ужас охватил ее при мысли, что он может вырваться и ударить ее. Снова запах машинного масла, пыли и пота наполнил ее ноздри. У нее стеснило дыхание. Она взглянула на Мела, ища у него спасения от воспоминаний.

— Я… я… — Рита не смогла выдавить ни слова. — О… о Боже. — И она разразилась слезами.

Мел привлек ее к себе.

— Все хорошо, Рита, — прошептал он, покачивая ее и легонько похлопывая по спине.

— П-прости, — произнесла она сквозь рыдания. — Д-думаю, я просто устала.

— Поплачь как следует. Тебе станет легче.

В его объятиях она чувствовала себя как дома. Прижимаясь к его груди, Рита слушала спокойное — ну, может быть, слегка учащенное — биение сердца, вдыхала запах краски, свежего пота и лосьона для бритья.

Постепенно ее страхи отступали, стихала боль. Немного придя в себя, она почувствовала смущение и отстранилась от Мела.

— Я веду себя как ребенок.

— Нет. Это последствия шока.

— Я рада, что ты оказался здесь, Мел.

— Да ты спокойно обошлась бы и без меня! Еще минута — и парень уже валялся бы связанным твоими нейлоновыми чулками и молил о пощаде.

— Любой на моем месте поступил бы так же.

— Нет, поверь мне. Не поступил бы. Ты уникум. — Мел покачал головой так, словно в этом не было ничего хорошего. — Как бы то ни было, — он вздохнул, — полицейские, с которыми я говорил, кажутся дельными ребятами. Они найдут его. Это, наверное, наркоман, который похватал все, что под руку попало.

— Мы ведь решили обойтись без полиции, разве нет? Ты не мог бы позвонить и отменить вызов?

— Это не доставка пиццы, Рита.

— Я не хочу, чтобы полицейские все здесь перерыли.

— Это наш гражданский долг. Если мальчишка чистит окрестные дома, мы должны хотя бы предупредить твоих соседей. Прежде чем появятся детективы, давай посмотрим, что пропало. Придержи-ка лед.

Она едва успела поймать пакет, когда Мел внезапно подхватил ее на руки. В следующий момент Рита уже обнаружила, что смотрит ему в глаза, а он несет ее как невесту.

— Я м-могу ходить, — пролепетала она, живо представляя, как вжимаются сильные пальцы Мела в плоть ее бедер.

— Нужно по возможности уменьшить нагрузку на ногу, — сказал он, шагая по коридору. Затем нахмурился. — Ты слишком легкая, Рита. У тебя косточки как у птички. Если ты намерена продолжать задерживать грабителей, тебе нужно увеличить содержание в них кальция.

— Конечно же ты прав. — Было очень трудно сосредоточиться на том, что говорил Мел, когда его лицо находилось так близко.

Мел вдруг остановился.

— Только не смотри. По твоему холлу бегает кроссовка.

Рита тут же глянула вниз.

— А, да! Это его. Я сорвала с его ноги.

— Ничего удивительного, что он убежал. По-видимому, парень боялся, что ты разденешь его догола.

— Кроссовка может помочь, верно?

— Я скажу детективам, чтобы они искали полубосого бандита.

— Не ёрничай.

— Прости. Если у них есть аналогичные отпечатки подошв с другого места преступления, это, возможно, что-то и даст.

— А еще я могу описать его. В подробностях.

— Ладно. Описывай, — весело сказал Мел. — В подробностях.

Рита закрыла глаза, чтобы яснее представить себе мальчишку.

— Совсем молодой. Наверное, нет и восемнадцати. Тощий, рост пять футов и шесть дюймов. Длинное узкое лицо, белесые брови, коротко стриженные каштановые волосы. На одной руке вытатуирован дракон. Одет был в джинсы «Леви» и синюю тенниску.

— Да уж, когда ты говорила «в подробностях», ты не преувеличивала. Этого вполне достаточно для портрета. Неплохо для начала, мисс Уолш. — Пройдя немного вперед, Мел спросил: — Это та комната?

Они стояли перед дверью в кабинет, и Рита кивнула.

— А еще у него в руках был тяжелый рюкзак.

Мел посмотрел на нее.

— Откуда ты знаешь, что тяжелый? — Он немного помолчал. — А, ясно. Ты пыталась его вырвать, верно?

Войдя в кабинет, Мел остановился у той самой стены, в которой за одной из картин был скрыт сейф.

— Как ты догадался, что сейф здесь? — удивилась Рита.