Сон в летнюю ночь (СИ)

А в замке шла интенсивная подготовка к мероприятию. Готовились комнаты, завозилось продовольствие, чистились и проверялись лошади и собаки, рыскали по лесу егеря, помечающие звериные тропы. Расчищалась поляна в лесу для гостевого шатра, и готовились треножники с шампурами для большой туши. Устанавливались вокруг замка фейерверки и приглашались актеры и музыканты. Готовилась бальная зала.

За эти дни я успела познакомиться со всеми службами, моими помощниками и слугами. Встречаясь, каждый день за столом в обед, рассмотрела всех и каждого, проверила их на лояльность. Поняла, что и начальник крепости, управляющий и эконом преданы мне и даже в некотором роде влюблены. Мне это нравилось и я была довольна. Осталось дело за малым — провести праздник охоты и надо для этого запастись силой духа и терпением на целых три дня. Это мероприятие было великолепной моей проверкой перед выездом на императорские именины и посещением двора его величества со всеми вытекающими последствиями.

Утром я проснулась от шума и за окном и в коридорах. Вначале не поняла в чем дело, но потом засмеялась, вспомнив, что сегодня мой первый экзамен — встреча гостей, праздничный обед и бал.

Серина принесла завтрак и, помогая одеться, рассказывала новости о прибытии и поселении гостей, а их было приглашено довольно много. Кроме основных баронов, еще и баронеты с семьями, а также мелкие вассалы и виконты с чадами и домочадцами. Здесь встречались семьи с взрослыми детьми, спешащие выдать замуж и женить своих отпрысков, здесь же вдовы и вдовцы пытались завести знакомства для нового замужества, тут устраивались соглашения по покупке и продаже товаров и выговаривались условия провоза через порт к эльфам. А еще это веселье, карнавал и фейерверки.

Праздник урожая отмечался раз в году и не только господской охотой и балами, но и празднеством крестьян и поселенцев, а также устройством осенних ярмарок на территории замка сразу же после окончания праздника господ. Поэтому на центральной площади строились временные подмостки для актеров и музыкантов, а также площадки под лавки и возки, для селян, торгующих излишками своих трудов.

Все гудело, кричало и стучало, и мне это нравилось. Когда много народа, то легче спрятаться в их гуще, а также многое услышать и увидеть. Сейчас же я задними лестницами спустилась в тренировочный зал, где меня ждал Гавр и мы два часа усердно тренировались в рисунке магической защиты. Потом час стреляла из арбалета по мишени и уже совсем уставшая прилегла в своей комнате перед торжественным обедом.

Меня разбудила Серина для туалета и одевания к обеду. Надев тяжелое торжественное платье герцогини и фамильные драгоценности, я прошла на третий этаж в большую столовую замка, где уже собрались почти все гости. Все находились по своим определенным местам и встали, приветствуя свою правительницу. Я прошла к своему месту в середине поставленных кругом столов и села в центре в подставленный слугой стул. Справа от меня сидели дядя и слева Арвил. Я махнула рукой, и слуги понесли блюда и напитки для гостей, помогая каждому определиться со своими желаниями. Через некоторое время я поднялась с кубком в руке. Мне надо было сказать приветствие, выразить благодарность их присутствии и пожелать весело и с пользой провести праздник в моем замке. Все загудели в согласии. Я смотрела на собравшихся, и видела, что они ничем не отличаются от моих землян, разве только одеждой и манерами. Те же сплетни, те же споры, те же выкрики подвыпивших мужчин и откровенное кокетство женщин, и я успокаивалась.

— Вы чем-то удивлены, моя леди, — проговорил сидящий рядом Арвил.

— С чего вы взяли, барон, — поднесла я вилку ко рту с кусочком нежной телятины.

— Вы так странно смотрите на этих людей, будто они вам незнакомы, но очень интересны, — поднес к губам Арвил кубок с вином.

— А это мое внимание как-то выделяется из моих привычек? — повернула я к нему свое лицо.

Его глаза были так близко, и в них царила заинтересованность.

— Да с некоторых пор, — и он, поставив кубок на стол, промокнул губы салфеткой.

— Может быть, вы плохо меня знаете, — небрежно ответила я ухватив вновь кусочек жаркого.

— Хотите сказать, что с некоторых пор вы сплошная загадка, леди? — усмехнулся барон.

— Куда мне до загадок, но некоторые тайны имеются, как и у всех женщин в этом зале, — отмахнулась я от него, — Вы не согласны?

— Согласен, — усмехнулся барон, — И все же в вас появился какой-то новый штрих, который не дает покоя со дня прошлой нашей встречи.

— Вот гад, и чего привязался! — подумала я зло, — Ел бы и пил за столом, вон как дядюшка.

И я посмотрела в его сторону. Дядя заметил мой взгляд и поднял кубок.

— Предлагаю поднять кубки за здоровье нашей красавицы герцогини Лоттербейской и пожелать ей здоровья на долгие лета. А также побыстрее выйти замуж, — и засмеялся.

Все загудели и начали приподнимать кубки, поворачиваясь в мою сторону. Подняв свой, я кивала и улыбалась. Чувствую, что уже начала уставать за эти три часа моего сидения за столом, улыбок и киваний.