Сон в руку

- Зато никто не сомневается, что он направлялся именно сюда. Сиречь к тебе. Поэтому на ранчо наложен карантин.

- Какой еще карантин?

- Никто не покинет его территории, пока полиция не найдет убийцу.

- Что?! Да ты соображаешь, что говоришь? Есть убийства, которые по сто лет не раскрывают... Вон, убийцу Кеннеди до сих пор ищут. Нам до конца жизни придется торчать здесь!

- Почему бы и нет? - Подполковник притворно зевнул. - Лично мне здесь нравится. Да и ты покочевряжишься немного и начнешь за коровами навоз таскать. Лет через пять, глядишь, совсем остепенишься, станешь здоровой деревенской бабой без заскоков и истерик. Кому от этого хуже будет?

Даша помолчала.

- Но... как же Катины дети? Им ведь учиться надо.

- Брось! - Полетаев рассмеялся. - Благодаря тебе, здесь собралось столько людей с высшим образованием, что впору частный лицей открывать.

- Но... Это насилие над личностью! Я... мы будем жаловаться в международный трибунал.

- Трибунал существует только для военных преступников, а ты лицо гражданское, - спокойно сказал Полетаев.

Ореховые глаза повлажнели. В них мелькнул ужас.

- Палыч, ты же не думаешь, что это я их убила?

- Откуда мне знать! - философски заметил подполковник. - Может быть, ты сошла с ума на почве увлечения детективами. Никаких преступлений вокруг тебя не происходило, вот ты и решила заострить ситуацию.

Даша уткнулась в подушку и расплакалась. Подполковник счастливо улыбнулся.

Наплакавшись вволю, бедная женщина взглянула наконец на Полетаева. Его лицо моментально приняло сочувственное выражение:

- Полегчало?

- Ты гадкий и злой!

Полетаев искренне оскорбился:

- Прежде всего я твой ангел-хранитель. Если бы по доброте душевной я не сжалился над тобой и не поехал в этот треклятый поход, тебя бы уже давным-давно убили или посадили.

- Ага! - Даша неожиданно обрадовалась. - Значит, ты все-таки не думаешь, что это я всех убиваю!

Подполковник поднял палец:

- Скажем так: пока у меня нет доказательств. Но мотивы... - Он многозначительно покачал головой. - Хочу заметить, что сейчас твоя судьба и судьба твоих спутников целиком зависит от меня. Если я заявлю, что уверен в случайности этих смертей, вас, разумеется, отпустят. У меня есть время до завтрашнего утра.

- Палыч, - встрепенулась Даша, - дай мне два дня.

- Зачем?

- Я приведу тебе убийцу!

Неверующий эфэсбэшник перекрестился левой рукой:

- Чур меня, чур! Даже думать об этом забудь. - Он решительно встал. Пожалуй, я не буду ждать до завтра. Я прямо сейчас позвоню майору Томеку.

Даша поняла, что необходимо принимать крайние меры. Она вскочила и бросилась Полетаеву на шею.

- Подожди, подожди, - шептала она ему в ухо, - побудь со мной еще немного!

Отчаявшаяся женщина повалила его на кровать и наградила самым страстным поцелуем, на который в тот момент была способна.

Лишь с огромным трудом Полетаеву удалось отодрать ее от себя. С минуту он не мог отдышаться.

- Ты... меня чуть не за душила! - Почувствовав соленый привкус, он достал носовой платок и приложил к нижней губе. На белоснежном батисте появилось алое пятно. - Ну, знаешь!.. - Возмущению подполковника не было предела. - Я-то все думал, почему у тебя нет любовника? А ты их, наверное, всех съела, как черная вдова...

- Съела? Ты сказал, съела?

- Я имел в виду...

Полетаев приподнял брови.

- Подожди, подожди... - Молодая женщина приложила палец к губам. Что-то связанное с едой. Или с тем... Что это было? - Даша озадаченно постучала себя кулаком по лбу. - Думай, вспоминай, думай... Кто-то ел людей, и в этот момент... Черт побери! - Она вскочила на ноги. - Как же я сразу не поняла.

Полетаев напрягся:

- Что?

- Деланян! Когда Деланян ел людей!

В глазах эфэсбэшника появился ужас. Он ничего не успел сказать - Даша уже бежала вниз по лестнице..

4

Она отыскала кузину в комнате у Римера. Даша так растерялась, что даже не спросила, как та здесь оказалась.

- Катька, выйди, мне с тобой поговорить надобно.

Сама Катя все же попыталась объяснить свое присутствие в номере вдовца:

- Я на минутку зашла, у меня белые нитки кончились...

Это было самое глупое оправдание, которое Даша слышала за всю свою жизнь.

- Спасибо, что сказала. Теперь я буду знать, к кому ходить за нитками. Вы, Николай, случайно еще не вяжете?

- Ладно, пойдем. - Катя буквально вытолкала ее из номера. - Что случилось?

Даша еще хотела полюбопытничать, но потом решила, что еще успеет, и сразу перешла к делу:

- Помнишь ту ночь, когда ты пришла ко мне с дневником Артура, царство ему небесное?

- Еще бы. Такое не забывается.

- А помнишь, что произошло на следующее утро?

- Конечно. Умерла тетя Николая.

Даша криво усмехнулась и одними губами произнесла:

- Она не умерла. Ее убили.

Раздался тихий звон, это у Кати выпали из рук ключи.

- Кто? Зачем?

Обхватив сестру за талию, Даша потащила ее в конец коридора и, усадив в кресло, присела рядом.

- Вспомни, во время завтрака Чижикова говорила о своей покойной невестке, мол, та кому-то звонила - и тут на моего шефа опрокинули тарелку с едой.

- Помню. Ты потом решила, что это Артур специально сделал, чтобы отвлечь внимание. - В голосе кузины звучала усталость.

Даша кивнула.