Сон в руку

- Простите, пан Чижик, не сочтите меня бестактной, но вам все же придется более подробно рассказать о ваших семейных проблемах. Хотя бы в общих чертах.

Посетитель расправил платок и принялся вытирать шею:

- Жарко тут у вас. Я бы еще выпил воды...

Даша поспешила выполнить его просьбу. Теперь она не носила стакан на кухню, а, наоборот, принесла оттуда бутылку с водой.

- Прошу вас. Если хотите, можете снять пиджак.

- Спасибо. - Чижик взял стакан и, не обнюхивая, сделал несколько жадных глотков. - Я расскажу вам все с самого начала. Дело в том, что мы познакомились с Амалией не совсем обычно...

- Да-да, я вас внимательно слушаю. - Даша щелкнула ручкой и приготовилась записывать.

- У меня большой дом, но находится он за городом, в очень уединенном месте. Я люблю природу, покой... Наверно, это обусловлено моей работой.

- Вы ученый?

- Нет, нет, я гробовщик.

Несмотря на тридцатиградусную жару, Даша почувствовала, как у нее холодеют ноги. Те же чувства, наверное, испытывал Моцарт, принимая заказ на Реквием.

- Вы... делаете гробы?

Что-то в ее голосе заставило собеседника взглянуть на нее:

- Надеюсь, вы не суеверны?

- Нет... Конечно, нет, - пробормотала Даша. А сама подумала, что гробовщику убить жену куда проще, чем какому-нибудь другому человеку. Простите, я вас перебила. Вы остановились на том, что познакомились с женой при необычных обстоятельствах.

- Да, да... В ту ночь разразилась страшная гроза. Сколько живу, не припомню, чтобы так бушевало. Все гремело и сверкало, казалось, еще чуть-чуть - и обрушатся небеса. Даже моя кошка - у меня эбеновая азиатская кошка, - даже она...

- Эбеновая? - Даше вспомнилась прозрачная палочка, которой терли обо все подряд, добывая электричество. - Ваша кошка была прозрачной?

- Почему прозрачной?

- Эбонитовой?

- Нет, эбеновой. Черной.

- Ах так!.. Простите, я снова вас перебила. Так что с кошкой?

- Она забилась под диван и отказывалась вылезать. - Чижик неожиданно порозовел, то ли от воспоминаний, то ли по какой иной причине. - А потом вдруг все стихло. Стало очень темно и тихо. Я это отчетливо помню, потому что было новолуние. Вы знаете, как темно в лесу во время новолуния?

У молодой женщины засосало под ложечкой. Она весьма живо представила себе залитый дождем черный дом, окруженный со всех сторон непроходимым черным лесом. Вспышка молнии пронзает черное небо, высвечивая огромного ощетинившегося кота. А сам кот, черный и зловещий, своим дьявольским мяуканьем заглушает раскаты грома.

- Потом вдруг все стихло, и в наступившей тишине я услышал, как где-то скрипит половица. Так тихо-о-онечко, тихонечко: скрип-скрип, скрип-скрип...

- Да прекратите меня пугать! - не выдержала Даша.

- Я вас не пугаю, - Чижик выглядел удивленным, - просто хочу рассказать, с чего все началось.

Даша нервно обмахивалась листом бумаги:

- Простите, это я, наверное, от жары. Что было дальше?

- Так вот, выхожу я на крыльцо и вижу - кто-то сидит на самой последней ступеньке. Сначала я даже хотел пойти за оружием, но потом понял, что человек слишком мал, чтобы мне его опасаться.

Даша скользнула взглядом по отнюдь не атлетической фигуре собеседника.

- Я окликнул его, однако человек ничего мне не ответил. Тогда я спустился и заглянул сидящему в лицо. Представьте себе мое удивление, когда я увидел, что это женщина, находящаяся, судя по всему, без сознания. Чижик облизнул пересохшие губы. - Я отнес ее в дом и уложил в постель. Она проспала почти сутки. А когда пришла в себя, то оказалось, что она ничего не помнит.

- Как это? - вытаращила глаза Даша.

- Вот так. То есть совсем ничего: ни как ее зовут, ни сколько лет, ни как оказалась в лесу. Ни-че-го!

- И что вы сделали?

- Наутро я обратился в полицию, но целый месяц интенсивных розысков ничего не дал. Тогда я послал ее фотографию на телевидение и в те организации, где занимаются розыском пропавших. И опять ничего! А через полгода я сделал ей предложение, и мы поженились.

- Но как вы узнали ее имя?

- Мы его сами выбрали. Я называл имена, а она прислушивалась. Потом сказала, что Амалия нравится ей больше всех остальных. Почти семь лет мы прожили душа в душу, но пару месяцев назад начало твориться что-то странное. - Чижик опять начал нервничать. - Моя супруга стала замкнутой, раздражительной. Она постоянно куда-то отлучалась, кому-то звонила... Мне это было тем более странно, что Амалия по-прежнему ничего не помнила. По крайней мере, продолжала так утверждать.

- А вы не пытались у нее самой узнать, где она бывает?

- Разумеется, пытался. Но Амалия ответила очень грубо. Я заметил, что она часто спускается в подвал.

- В подвал? А что у вас в подвале?

- Ничего особенного. Старые вещи, рухлядь всякая. Знаете, пользоваться уже нельзя, а выбросить вроде бы жалко. На всякий случай я обыскал подвал...

- И?..

- И обнаружил тайник.

- Тайник?! - восхитилась Даша. - А что в нем было?

Чижик огляделся по сторонам, наклонился вперед и прошептал: