Сон в руку

- Да что же это такое! - простонала Даша, опуская ноги на пол.

Она четко представляла себе, что именно скажет нежданному визитеру, невзирая на его пол и возраст. Однако скандала не вышло: на пороге стояла белая как смерть двоюродная сестра.

- Катька, что случилось? - испугалась Даша. - Вы поругались?

- Ты одна? - вместо ответа громко спросила Катя.

- Одна? - Даша растерялась еще сильнее. - В каком смысле - одна? Ты прекрасно знаешь, что я с твоими детьми... - И, по-своему истолковав вопрос, обиделась: - Ты что, меня проверять пришла? Думаешь, я на глазах твоих детей оргии устраиваю?

Катя молча отодвинула ее в сторону и, убедившись, что в комнате действительно, кроме детей, никого нет, прошла в ванную комнату и поманила Дашу:

- Иди сюда.

Даша ничего не понимала:

- Что-то случилось?

Сестра вытащила из-под брючного ремня небольшую записную книжку:

- Ты не догадываешься, что попало мне в руки?

- Нет...

- Это записная книжка Артура. Он оставил ее в ресторане на столе, а я хотела вернуть, но потом просто забыла. Сейчас искала пижамы и наткнулась на нее. Знаешь, что я там увидела?

Даше стало не по себе. Даже несмотря на все свое природное любопытство, она никогда бы не позволила себе прочитать чужое письмо или дневник. И уж, конечно, было совсем непонятно, что толкнуло ее щепетильную кузину на подобный поступок.

- Зачем? Вот уж не ожидала от тебя такого...

Однако Катя не выказала и малейших признаков смущения.

- Ты лучше пойди в ближайший костел, или что у них тут, и поставь за меня свечку.

Видимо, дело серьезное. Даша присела на край ванны, скрестила руки и выжидательно посмотрела на сестру:

- Ну?

- Ты в курсе, что Деланян ищет бессмертия?

- Вечную жизнь...

- Господи, да при чем здесь формулировка?! - взорвалась кузина. - Ты помнишь, как перед отъездом он интересовался, любишь ли ты фрукты?

Даша окончательно перестала что-либо понимать:

- Что?.. Какие еще фрукты?

Катя перешла на злой шепот:

- Вспомни, в самый первый день, когда вы с Артуром встретились у нас на кухне, мы тогда еще только обсуждали дальнейшие планы, ты между делом упомянула свой возраст...

- Ну, допустим, помню.

- Артур прямо затрясся и стал спрашивать, любишь ли ты фрукты...

- Да помню я, помню! И что из этого?

- На, читай! - Катя вложила записную книжку Даше в руки.

- Ты хочешь, чтобы я ее прочитала? - озадаченно спросила сестра.

- Именно! Читай, говорю!

Даша нехотя раскрыла первую страницу и принялась читать вполголоса:

- "Тысячи лет люди мучительно ищут ответ на самый страшный вопрос бытия: "Создатель, отчего я смертен? " Что заставляет наше тело возникать из небытия, претерпевать столь странные метаморфозы и наконец снова уходить в никуда, в прах и тлен? Почему молодость так прекрасна и краткосрочна и почему старость так отвратительна и неизбежна?" - Даша подняла глаза и недоуменно спросила: - Я не пойму, ты что, против молодости?

- Читай дальше. Вот здесь.

- "Рецепты эликсира жизни. Нужно взять жабу, прожившую 10 000..." Глупость какая...

- Согласна. Здесь читай... Видишь, рамочкой обведено.

- "Древние персы советовали: "Надо взять человека, рыжего и веснушчатого, и кормить его плодами до 30 лет, затем опустить его в каменный сосуд с медом и другими составами, заключить этот сосуд в обручи и герметически закупорить. Через 120 лет его тело обратится в мумию и содержимое сосуда можно принимать как эликсир долголетия". P. S. Узнать, что за "другие составы" и можно ли сократить срок за счет термической обработки..." Какой еще обработки? - прошептала Даша побелевшими губами.

- Тепловой. То есть можно ли тебя сварить в собственном соку.

- Артур хочет меня съесть?! - Даша в ужасе прикрыла рот рукой.

Кузина недобро рассмеялась:

- Нет, он просто хочет продлить себе жизнь. Здесь ведь не сказано, что рыжики дают бессмертие, всего лишь возможность протянуть еще пару сотен лет без старости...

- Так! Я немедленно отсюда уезжаю! - Даша резко поднялась.

- Да подожди ты! - Сестра ухватила ее за руку.

- Подождать чего? Пока твой спонсор закупит сто килограммов меда?

- Сейчас тебе еще нечего бояться. Там ведь ясно написано, что он не знает остального состава...

- Когда была сделана эта запись?

Катя зашуршала страницами:

- Если верить дате, месяц назад.

- И ты хочешь сказать, что за это время ему не удалось найти искомый рецепт? Да он всех древних персов купить может, не то что какую-то паршивую бумажку!

- Вот именно. Зачем ему варить именно тебя? Ты ему нравишься, мало ли других рыжих на свете...

- Я ему нравлюсь... - прошептала Даша, думая о своем. - Селедка под шубой ему тоже нравится.

- Да не психуй ты! - Кузина пыталась ее успокоить. - К тому же он не ест никого с ушами, а они у тебя смотри какие славные...

Даша сердито шлепнула ее по руке:

- Прекрати, пожалуйста!

Катя вздохнула:

- Но ты же не можешь просто так сорваться посреди ночи и уехать без всяких объяснений. Не паникуй раньше времени. Нас здесь много, мы будем следить за ним...