Сон в тысячу лет

Досчитав до тысячи, служанка встала со стула, кивнула дедушке Кио, забрала поднос с едой и почти бегом покинула кухню. Мико тем временем доела персик – боль, как и обещал дедушка Кио, притупилась, только голова стала удивительно лёгкой, а мир будто замедлился. Мико сидела на скамье, подтянув к подбородку ноги, и разглядывала персиковую косточку – она оказалась чёрной.

– Косточку не выкидывай, – сказал дедушка Кио, поглядывая на Мико из-под облаков бровей. – Кто знает, когда и такая мелочь может пригодиться.

– Она особенная? – Мико с интересом повертела косточку в пальцах.

– Самая обыкновенная, – пожал плечами дедушка Кио и, опираясь на длинные руки, ссутулившись, заковылял к стене на другой стороне кухни, открыл большой шкаф, в котором Мико успела разглядеть одеяло, молча забрался внутрь и задвинул за собой дверцу. Некоторое время Мико озадаченно моргала, глядя на закрытый шкаф и пытаясь понять, что всё же имел в виду ёкай и имел ли вообще что-то в виду, кроме своих причуд. А причуд – Мико не сомневалась – у него было ещё немало.

Так и не разобравшись, что делать с персиковой косточкой, Мико решила, что всегда успеет выкинуть её позже, поэтому засунула в рукав юкаты.

– А, дурацкие ножи, – заворчала служанка, недовольно разглядывая большой поварской нож. – Совсем затупились, таким даже не зарежешься.

– Скажи смотрителю, пусть наточит, – ответила ей другая. Она замешивала рисовое тесто в бадье.

– Да, конечно, его дождёшься! Я уже месяц прошу, и всё без толку. Тупой ёкай, вместо того чтобы делать свою работу, только и знает, что насмехаться и желать мне хорошей порки за криво нарезанные овощи. А такими ножами разве нарежешь лучше?

– А эти ножи выглядят острыми. – Мико кивнула на подвешенные инструменты над рабочим местом дедушки Кио. Она помнила, как ловко он орудовал ими, и в остроте лезвий не сомневалась.

Служанка скривилась:

– Это ножи дедушки Кио. Их трогать никому нельзя. Ёкаям тут достаётся всё самое лучшее, а нам… – она помахала ножом, – что останется. Даже точильного камня нет.

– А толку? Мы всё равно точить не умеем, – хмыкнула её подруга. – А старик Кио свой прячет и ни разу помощи не предложил.

– А вы просили? – Мико обвела служанок взглядом.

– Чего?

– Помощи.

– У… главного повара? – Служанка от удивления даже уронила нож. – Мы же не сумасшедшие.

Мико спрыгнула с лавки и направилась к шкафу, в который залез дедушка Кио.

– Стой! – шикнула служанка. – Не вздумай его будить!

Но Мико не обратила на неё внимания и тихонько постучала в дверцу.

– Дедушка Кио, – позвала она. – Простите за беспокойство, но не могли бы вы одолжить мне ненадолго точильный камень?

В шкафу зашуршало, закряхтело и заскрипело. Спустя пару мгновений в приоткрывшуюся щель высунулась огромная рука с точильным камнем.

– Спасибо, дедушка Кио. Извините за беспокойство. – Мико взяла камень, ёкай хрипло засмеялся и, втянув руку обратно в темноту шкафа, захлопнул дверцу.

– Ты же знаешь, что теперь у него в долгу? – насмешливо спросила служанка. Она перестала мешать тесто, чтобы понаблюдать за сценой. – Как попросит что – не отвертишься потом.

Мико пожала плечами. Её такие мелочи волновали мало: в том положении, в котором ей пришлось оказаться, должок ещё одному ёкаю мало что менял. Да и оплата должна быть равноценной – уж мелкую услугу она ему окажет, если он вообще о чём-то попросит.

– Давай нож. – Мико протянула руку.

– Ты умеешь? – Лицо служанки вытянулось, но нож она отдала.

– Вместо танцев и песен я училась бить молотом по железу. – Мико присмотрелась к лезвию. Нож и правда был туп, удивительно, что им вообще умудрялись хоть что-то резать. – Так что, если нужно ещё что-то наточить, починить или подковать, несите. И не бойтесь. – Она с ухмылкой посмотрела на служанок. – Это не в долг.

С ножом Мико справилась быстро – эта работа всегда давалась ей гораздо легче заточки клинков, которые было легко повредить, оставив скол или нарушив баланс. Кухонные же ножи можно было чиркать хоть с закрытыми глазами, тем более что у дедушки Кио оказался очень хороший точильный камень, явно из дорогих.

Когда Мико закончила, служанка недоверчиво осмотрела нож и удивлённо вскрикнула, попытавшись отрезать дайкона. Кружочек вышел таким тонким, что пропускал свет.

Не успела Мико моргнуть, как перед ней тут же выросла целая гора из тупых ножей, кривых поварёшек и гнутых котлов да сковородок. Служанки буквально вытряхнули на неё всю кухню. Похоже, госпожа Рэй была не только жестока, но и скупа. Мико удивлённо разглядывала погнутый в трех местах черпак, который больше напоминал безумное орудие пыток для того, кто пытался хоть что-то им зачерпнуть, чем кухонную утварь.