Соната для грешника

– Ничего, переживу, – на секунду скривившись, выдыхая жгучий спирт, она тут же склонилась ко мне с поцелуем.

– Не хочу вас отвлекать, – неожиданно заговори Адлэй, – но могу я попросить миссис Олдридж проводить меня на свежий воздух?

– Конечно, – улыбнувшись, Мадлен отпрянула от меня, помогая старику подняться, неспешно выводя из гостиной.

Оставшись один на один с пылающим камином, я подбросил в него пару брёвен, подставляя ладонь навстречу жару. Древесина приятно потрескивала, создавая настоящий уют. Поднявшись, сделав последний глоток бренди, отправляя пустой бокал на каминную полку, я запустил руку в карман.

Открывая маленькую коробочку, снова взглянув на небольшое кольцо со сверкающим бледно-розовым бриллиантом, я невольно усмехнулся. Как же долго я его выбирал. Как долго на это решался…

Сколько же всего нам пришлось пережить до этого самого дня. Сколько боли, сомнений и страданий.… И теперь всё, чего мне так сильно хотелось – чтобы эта женщина стала полноправной частью моей жизни…

Мадлен ещё не знала, уже мы с Кэролайн уже месяц как не являлись супругами, да у меня и не было желания ей об этом рассказывать. Эта женщина стала для меня самым настоящим благословением, и я ждал именно этого дня. Ждал, когда смогу сделать для Мадлен самый большой подарок из всех, на которые был способен.

Мне хотелось, чтобы отныне она по полному и абсолютному праву могла быть миссис Олдридж даже за пределами этого имения. Хотелось забрать её в Лондон, чтобы быть с ней каждый свой день. От рассвета и до заката. От самого начала и до самого конца.

– Виктор! – донёсся до меня испуганный зов Мадлен. – Виктор!

Чувствуя неладное, я убрал кольцо обратно в карман, тут же выбегая на веранду. Первое, на что сразу натолкнулся взгляд – испуганные, наполненные слёзами глаза Мадлен, и лежащего около неё старика. В ушах раздался пронзительный звон, и я со всех ног метнулся к конюшне.

– Бреско! – закричал около дома прислуги, и тот тут же показался в окне. – Живо готовь экипаж!

«Только не это! Нет! Этого просто не может быть!» – пульсировало у меня в виске каждый раз, когда настырная память возвращала к виду, лежащего на полу старика…. Как же быстро я вывел лошадь,… как быстро запряг.… Казалось, не прошло и минуты, как экипаж был готов отправляться в дорогу. Но когда я вернулся, Мадлен уже не смогла сдержать своего отчаянного плача. Она так тяжело и протяжно рыдала, что я сразу понял, в чём дело.

– Он…? – но ответа не последовало.

Опустившись около старика, я не хотел верить в то, что Адлэй на самом деле мёртв.… Что это бездыханное тело на самом деле принадлежит ему…. Всё было, как во сне.… Словно я был пьян и совершенно не понимал происходящего…

Подняв старика, я понёс его в особняк. Хлопнув дверью кабинета, погружаясь в его непроглядную темноту, я уложил того на кушетку. Глаза до сих пор не привыкли, заставляя ощутить себя слепым, но, даже не смотря на это, я передвигался так, словно комната была совершенно пуста.

Отходя от Адлэя, я направился к стеллажам. Упираясь в них, я ждал, когда же в этой темноте мой кабинет приобретёт свои знакомые очертания. Постепенно мрак начал рассеиваться, и рука сама потянулась к пеналу со спичками. Из-за слегка дрожащих пальцев стало несколько проблематично управиться с наждачной бумагой, которая напрочь отказывалась поджечь такую капризную спичку.

Наконец-то добившись того, чтобы она воспламенилась, я подошёл к висящим на стене подсвечникам. Одна свеча… вторая.… С каждой секундой кабинет всё больше и больше начинал наполняться их медными бликами.

Всего лишь на секунду позабыв о том, что случилось, я обернулся к стоящей в углу кушетке. Пусть в той части комнаты всё ещё и было темно, но во мне навсегда запечатлелся вид лежащего там Адлэя.… Всё было объято мраком…. Всё, кроме его профиля, белого воротника и безвольно свисающей руки… Светлые, морщинистые пальцы доставали до самого пола, словно он хотел что-то поднять… Казалось, секунда, и они вздрогнут… шевельнутся… А сам он непонимающе сведёт брови… словно и сам до конца не осознал случившегося…

Впиваясь в него помутневшим взглядом, я почувствовал, как моя кожа онемела. Перед глазами всё плыло.… Казалось, ещё секунда, и я потеряю сознание…

– Это сон… – тряхнул головой, отойдя к столу, снова и снова пытаясь привести себя в чувство. – Это всего лишь сон…

Ноги стали ватными, колени изнывали от боли, требуя, чтобы я присел, но всё внутри меня тряслось, словно от затяжного землетрясения. И эти бесконечные колебания не позволяли мне прекратить свои метания по комнате в безрезультатной попытке успокоиться.

– Просыпайся, Виктор, – ударил себя по лицу, а затем ещё раз… и ещё,… но это не помогло… – Ну же! Просыпайся!

Сжимая кулаки, упираясь в стол, я тут же со всей силы стукнул ими по деревянной поверхности, чувствуя, как треснули кости.… Лицо онемело,… челюсть изнывала от противной,… тягучей боли… щека разбилась, а во рту стоял вкус крови…. Мне казалось, причини я себе боль, и этот кошмар наконец-то прекратится. Но что бы я ни делал, ничего не менялось…