Соната для сводного брата

— Тебе стоит выбрать себе мужа, — повторила она как мантру.

— К чему спешить? Я только стала совершеннолетней. У меня полно времени. К чему искать себе спутника?

— Лучше это сделаешь ты, чем Шир.

— Папа не станет меня принуждать, — заявила я уверенно и закатила глаза, заметив скептическое выражение на лице матери. — Он не захочет для меня политического брака.

— Не будь наивной, — мама взмахнула рукой, словно отгоняя насекомое. — Наша кровь не позволит нам быть свободными. Никогда. И выбор нам не дан от самого рождения. Но у тебя есть шанс успеть до объявления торгов…

— Торгов? — я даже вскочила на ноги, сдвигая кресло. — Ты в своем уме? Эта дикость давно стала историей. Никто не торгует невестами. И папа не станет…

— Не думай, что ты многое знаешь.

Мать подошла к двери и замерла, едва ли не прижавшись ухом к деревянным доскам. Затем обернулась и вернулась к окну. Неужели всерьез опасалась, что нас кто-то подслушивает?

— Твое наследие не позволит остаться свободной.

— Тогда, зачем торопиться стать… вещью? — я едва сдерживалась, чтобы не разбить что-нибудь ценное.

— Лучше самой найти хозяина. Заключить договор. Выторговать себе привилегии.

— Ты сделала именно это? — я тут же пожалела о своих словах. В глазах красивой женщины полыхнула боль и тут же скрылась за привычной улыбкой.

— Я стала добычей, милая. Потому что потеряла… — она замолкла, уставившись на голубоватую луну среди рваных облаков. Иногда она смотрела в небо со странной тоской. Словно искала там что-то и не находила.

— Как же мне искать мужчину, если уже люблю… — прошептала я тихо.

Мать оказалась рядом и зажала рот сильной ладонью.

— Забудь, — зашипела она и воровато оглянулась. — И никогда не говори этого вслух.

— Но… — оттолкнув ее руку, возразила я и тут же мою щеку обожгла пощечина.

— Никогда не слушай сердце, — она скривилась под моим ошалелым взглядом и лишь на мгновенье изменилась лицом. Что-то незнакомое проступило под ее кожей, сдвигая кости и тут же вернуло их обратно.

— Ты… меня ударила, — зачем-то сообщила я.

— Помни за что, — не стала извиняться мама. — Тебя это спасет однажды.

Я попятилась, не сводя глаз с той, кого всегда любила. Она смотрела на меня прямо, не моргая. Будто запоминала, точно зная, что больше мы не увидимся. Только она не могла этого знать. Или я мало понимаю в собственной крови.

Глава 10

Я проснулась, дрожа и всхлипывая. Тело заледенело и одеяло совсем не грело. Точно знала, что мне может помочь, но оставалась на месте. Застонав, перевернулась на живот и уткнулась лицом в подушку. Как же больно! Мышцы крутило судорогами. Тянуло и сжимало. Каждая кость пульсировала в ожидании трансформации.

Пришлось контролировать глубину вдоха и медленного выдоха. Ногти впились в ладони, зубы скрипели, перед глазами колыхалась красная пелена. Я все еще училась мириться с болью. Но пока воевала с ней, без надежды на победу.

Чужое присутствие заставило вскрикнуть и свалиться с кровати.

— Это я, — отшатнулся растрепанный и полуобнаженный Фатон. — Тебе плохо?

— Уйди, — выдавила я, отворачиваясь к стене и надеясь, что сохранила изначальный вид.

— Я хотел…

— Пошел вон! — крикнула, отчаянно желая, чтобы…

Он точно понял, что мне нужно. Подхватил плед и завернул меня в него. Потом поднял на руки, словно я ничего не весила и понес прочь из дома.

— Ты просто ледяная, — мы оказались на пороге и Фатон сел на широкую ступень, разместив меня на коленях. — Как давно ты оборачивалась?

— Ддд… давно, — выдохнула и спрятала лицо на его груди.

— Почему тянешь? — он растирал мою спину через мягкую ткань.

— Не было места.

— Здесь его полно, — отметил мужчина очевидное. — Могу составить компанию…

— Нет! — поспешила ответить и поняла, как это прозвучало. Словно он не был достоин.

— Да я и не настаиваю.

— Мне пока непривычно менять суть, — пояснила глухо. — Будто я становлюсь голой.

— Хм, — Фат заметно расслабился. — К моему участку никто не подойдет. Тут места полно. Можешь прогуляться. А я подожду. Если что, позовешь и я мигом…

Я немного согрелась и потерлась о голую кожу над выступающей ключицей лбом.

— Прости.

— Все хорошо, — ответил брат беспечно. — Тебе тяжело быть далеко от дома?

Нет. В этом была уверена. Как и в том, что я именно там, где всегда хотела быть. Мотнув головой, я позволила себе еще немного остаться в тепле желанного тела. Фат будто не замечал, что обнимает меня и слегка покачивает на своих коленях.

— Может, ты боишься темноты?

— Ну, не настолько я жалкая, — попыталась пошутить и снова вздрогнула.

— Принцесса…

— Ну, зачем ты снова это делаешь? — простонала, жмурясь. — Вот обязательно постоянно меня цеплять этим?

— Ведь ты и вправду…

— Хватит.

— … для меня всегда принцесса.

Вскинув голову, уставилась в мерцающие янтарные глаза раксаша. От колкого ответа меня удержало голодное выражение на суровом лице. Так смотрят на родной берег после долгого плавания. Облизнула пересохшие губы и ощутила вибрацию в груди мужчины. Она вырвалась тихим рычанием. Не угрожающим. Другим. И я не могла понять, что оно означает.

— Лучше бы ты не приезжала.

— Я могу…