Прямо из ниоткуда начали выплывать багровые струйки дыма. Рождались одна за другой. Удлинялись, уплотнялись. Скручивались друг с другом, наподобие метрового шара в центре двора.
Завис над замершими мелкими крысами. В следующее мгновение шар рухнул на них и погреб под собой. Стал стремительно расти пульсирующими движениями.
Сфера продолжала расти и расширяться. Вымахала до высоты трех этажей и лопнула.
Бух! Багрово-черные струи опали на землю и впитались в проступившую землю. Снег посередине двора растаял.
На месте шара появилась громоздкая фигура. Иссиня-черная, блестящая туша, покрытая роговыми пластинами.
Монстр выпрямил спину, раскинул мощные лапы и взревел во всю мощь необъятной груди, запрокинув голову. Толстые вены на его шее вздулись. Также как и на бугристых мышцах рук.
Рык пронесся над двором и окружающим лесом. Спугнул стаю птиц и ближайшие ели избавились от снега.
Демон, тяжело дыша, посмотрел на замершего Клауса красными пылающими зрачками.
– Я – Красный Д! – взревел он. – Кто посмел заточить меня в крысу!
– Я приказываю покинуть мой двор! – крикнула Матушка Зима.
Она поднялась из кресла и белое покрывало сползло на пол. Дочери обступили ступени крыльца. Рядом встали мужья и снеговик, прикрывая подход к Матушке. Видно было как заискрился, засверкал льдом воздух перед ними, наполненный морозной магией.
Высокая и величественная, прямая и статная, Матушка Зима смотрела на мощного демона, возвышающегося посередине двора. Красный Д был выше самой резиденции, а Матушка была ему по колено.
– И что ты мне сделаешь? – проревел Красный Д, запрокинул голову, украшенную двумя длинными изогнутыми рогами и расхохотался. – Я! Демон Второй иерархии! Хо-хо-хо!
– Покинь. Мой. Двор. – громко и холодно сказала Матушка.
– Здесь тебе не Преисподняя! – негромко произнесла Матушка и подняла ладонь.
На ней возник снежный комок. Полежал пару секунд. Заворочался, взмыл вверх и тюкнул Красного Д по носу.
Демон провожал полет комочка недоуменным взглядом. Слегка вздрогнул от удара, скосив глаза. Но комочек бессильно осыпался снегом наземь.
Тогда Красный Д поднял взгляд на Матушку Зиму и оскалился громадными зубами.
Но тут у его ног раздался треск. Остатки снега, бывшие комочком, за пару мгновений выросли в огромную ледяную глыбу.
Нарастая от земли, метр за метром, лед сковывал демона и он зарычал от ярости. Хотел было выскочить, но морозный плен, сковывающий лапы, держал крепко.
Так и поглотило огромного демона. Сковало. С хрустом вморозило в лед, в изумленно-яростной позе.
– Я здесь хозяйка! – строго сказала Матушка и села обратно в кресло.
Дочери с мужьями у крыльца облегченно зашевелились.
Но тут лед захрустел.
Взбешенный демон с треском и грохотом разметал ледяные глыбы.
– Ар-р-р! – вырвался на свободу. Яростно рыча, выплюнул струю бордово-черного пламени.
Стена огня выросла до самой крыши снежной резиденции.
Полыхнуло с таким жаром, что все Морозовы вынуждены были отойти на пару шагов. Всемером обступили Матушку Зиму. Прикрыли ее спинами. Встали строго.
Спешно плели заклинания, шептали тайные фразы. Движениями ладоней направляли морозную энергию.
И Преисподний огонь остановился. Наткнулся на искрящиеся ледяные завихрения.
Взметнулось адское пламя уже почти у самой кромки белоснежной черепицы, опалило ее и заставило почернеть. Снег сошел мигом. Явилась кругом замёрзшая бурая земля.
Демон задрожал.
– Вру-ур-р! – взревел, запрокинув пасть.
Демон резко выгнулся, вскинул обе лапы с сжатыми кулаками и, прогнувшись, обрушил их на землю. Раздался оглушительный грохот.
Морозовы все никак не могли справиться с бушующим огнем и покинуть резиденцию. Пламя преграждало все выходы. Младшая Метелица увела Матушку Зиму за входную дверь, в холл.
Промерзшая почва под лапами Красного Д разверзлась от мощного удара. Раскололась огромными, угловатыми трещинами.
Проломы побежали во все стороны. С треском разрезали весь двор усадьбы. Соединились в огромный овал. Из трещин вырвался Преисподний огонь.
Также пламя взъярилось до уровня крыши резиденции на высоту трех этажей. Полыхнуло жаром.
– Я – Красный Д! – завопил демон что есть мочи.
– Остановись! – откуда-то сверху раздался девичий голос.
Демон недоуменно поднял голову.
Совсем близко, над огнем, над крышей резиденции появился снежный вихрь и стал приближаться к месту боя.
На самом верху ледяного бурана стояла худая девушка с белыми волосами. Взметнув подбородок, широко расставив ноги и зло сдвинув брови, она медленно опускалась на землю, вслед за опадающей метелью.
Сонет вернулась домой.
Надвое
Ксения мягко опустилась на тлеющую землю вместе с последним затихающим вихрем метелицы.
Вслед за ней, в паре метров позади, приземлился невысокий дедушка с аккуратной седой бородой. Был он в телогрейке, ушанке, валенках. На носу большие очки в роговой оправе. Одной рукой дед прижимал к груди толстенную книгу, другой держал могучий белый посох с ледяным набалдашником.
Весь двор резиденции окружен стеной багрового пламени. Подступы к зданию перекрыты жаром.
– Уходи с моего двора! – звонко крикнула Сонет.