— Не стоит благодарностей, — старик, будучи очень скромным человеком, засмущался и покраснел. — Может, я могу вам быть ещё чем-то полезен?
Подумав, девочка ответила так:
— А вы приходите вместе с нами наряжать ёлочку. Чем больше компания — тем веселей!
— Ох!.. — всплеснул руками хозяин магазина. — В этом деле, боюсь, я могу лишь помешать…
— А вы не бойтесь! Не бойтесь! И просто приходите, — подбодрила Соня.
После чего она поспешила вернуться к друзьям, которые её уже заждались. Вскоре девочка продемонстрировала им богатства, которые ей удалось добыть. Однако даже вид огромной корзины со всякой всячиной не привёл оставшуюся компанию в восторг.
Потому Соне пришлось пояснить:
— Мы сделаем собственные украшения из остатков ткани и лент. Используем всё-всё, что здесь есть, чтобы создать гирлянды и подвески. Получится здорово! Вот увидите!
— Мне нравится идея, — поддержал Чаки.
А скагеты все, как один, синхронно закивали:
— Да-да! Давайте попробуем!
Всей гурьбой друзья принялись выкладывать из корзины и рассортировывать по кучкам схожий материал. Соня придумала переплетать между собой длинные полоски и ленты, чтобы получалась длинная-длинная витая змейка. С её помощью Тим и Морт стали ловко украшать ярусы ёлочки — начиная от самого верха и затем постепенно опускаясь вниз.
Лео и Соня в этот момент продевали шнуры в декоративны элементы и пуговицы. Демьян их развешивал, а Чаки — внимательно следил, достаточно ли красиво смотрятся аксессуары на том или ином месте. В случае чего он тут же советовал, куда можно перевесить.
Пока происходила эта сцена, к центру площади стали понемногу стягиваться зрители. Их становилось всё больше и больше. Даже те, ко поначалу отнёсся с опаской к прибытию компании на санях, быстро поняли, что опасаться тут совершенно нечего, зато есть, на что полюбоваться и за чем понаблюдать.
Вскоре среди зрителей появился и дедушка-лавочник. Он осторожно приблизился к занятым друзьям. Заметив его, Соня немедленно предложила присоединиться к процессу. И как только старик приступил к украшению ёлки, появились другие желающие.
— А можно я тоже помогу? — робко спросила девочка в голубом чепце и с такими же голубыми глазами.
— И я хочу помочь! — подоспел какой-то мальчик. — Мне разрешите?
— Подходите! Присоединяйтесь! — зазывала Соня. — Все-все подходите и не стесняйтесь! Мы всем рады!
Первое время люди всё-таки немножечко стеснялись. Но постепенно вереница желающих помочь стала неиссякаемой. Приходили всё новые и новые помощники. Участники с радостью погружались в увлекательное творчество, чтобы вместе создать настоящую праздничную красоту.
И даже более того: стали появляться те, кто приносил что-нибудь с собой. Прознав о том, что происходит на центральной площади, некоторые горожане решались захватить что-нибудь из собственных запасов — стеклянную звёздочку, блестящий шарик, расписного зайчика на нитке и другие игрушки, усыпанные блёстками, раскрашенные золотой или серебряной краской.
Мало-помалу ёлочка преображалась всё сильнее и ярче. Каждый хотел внести свою лепту в большое общее дело. Каждый чувствовал на себе ответственность за то, как именно исполнит свою часть работы. Ведь большое всегда состоит из маленьких частей. А грандиозное ёлочное убранство состояло из множества самых разных интересных деталек, которым не было счёту.
Убранство вышло богатым, пышным и разнообразным. Но самым главным в нём было то, что создавалось украшение с большой любовью и энтузиазмом. В каждой детали чувствовалась забота и внимание. Оттого на такое чудо хотелось смотреть неотрывно. Особенно, когда в самом конце на верхушку ёлки водрузили невероятно искристую семиконечную звезду.
Новогоднее дерево засияло так, что его лучики проникли в самые отдалённые уголки королевства. Жители выглядывали в окна, спрашивали друг у друга: «Что это такое дивное сияет в нашей Сиянии?». А вести о грядущем торжестве распространялись со скоростью птичьего полёта. К вечеру уже все знали о том, что чудесному празднику быть, и нарядная ёлка — тому главное подтверждение.
Пожалуй, в королевстве не осталось никого, кто бы не знал об этом событии. И всё же один нашёлся.
Принц Алан, не перемолвившийся ни с кем за весь день ни словом, находился во дворце и узнал о ёлке, когда подошёл к окну. И тогда сердце его на миг замерло отчего-то. Он долго-долго наблюдал за происходящим на площади не в силах оторваться. В таком виде его и застала Соня вечером, когда подавала принцу ужин.
Она внесла в королевскую столовую поднос с аппетитным горячим блюдом, аромат которого распространялся на всю округу. Однако Алан даже не повернулся в её сторону.
Соня оставила еду на столе и приблизилась к принцу, замершему у окна. Глянув в том же направлении, она немедля поняла, что так заворожило мальчика, и не могла не порадоваться его реакции.
— Здорово получилось, правда? — весело задала вопрос Соня.
Алан почему-то молчал несколько минут, будто бы не услышал её слов. Но затем сказал:
— Да. Очень здорово, — он коротко вздохнул. — Мы с мамой и папой всегда вместе наряжали ёлку во дворце каждый год.