Сонная ученица

Верно. Элидар всего чуть-чуть меня выше (и вовсе не маленький). Зато Пучку я до плеча. Причем, эльф-верзила очень гордился своим ростом, постоянно посмеиваясь над другом.

- Он меряет, а я вижу - у торговца глаза за уши заползли от удивления, - продолжал он, ехидно поглядывая на Ветра.

- Я полагаю, не без твоего скромного участия? - не усомнилась я в талантах мастера боя.

- Хе, обижаешь, - злорадно осклабился эльф. - Я ему наплел, будто Ветер - заколдованная девица. И что вернуть ему нормальный вид может только победа на турнире в женском обличии, причем в пятерке с норкоделами. Знаешь, кто такие? Мелкие, осклизлые, вонючие и прыщавые создания, обитающие на границах пустынь. Только тогда злые чары спадут, - давясь от смеха, закончил он. - Только ему не говори. Он еще не знает.

Я однозначно буду скучать, когда эльф покинет эти края.

Поток красноречия временно иссяк, и я получила возможность осмотреться по сторонам. Зеленые деревья на склонах гор и теплый воздух со стороны моря обманчиво убаюкивали разум, убеждали - еще лето, до холодов очень и очень далеко. Но если присмотреться, можно было обнаружить на выгоревшей траве и пожухших от жары кустах густые вуали паутины. Да и небо было не столь вылинялого, выгоревшего цвета, как совсем недавно. К нему вернулись краски и глубина, оно словно поднялось ввысь, очистилось от облаков и манило запускать воздушных змеев, и даже путешествовать на кораблях Тары. Впрочем, ни одной чудесной летучей конструкции в окрестностях Канейбаза я не видела.

Сам Канейбаз я не узнала. Он нарядился, словно девица на смотринах, наводнился участниками турнира, зеваками и купцами. Наступало время ярмарок, профессиональных состязаний. Горожане смотрели на приезжих снисходительно, брезгливо, но терпели, ибо чужаки позволяли городу богатеть, разрастаться.

- Ждите нас здесь, - остановили коней возле трехэтажного зданья мои напарники. - Мы за снаряжением.

Я послушно спешилась, взяла коней под уздцы, разглядывая светло-коричневую вывеску гостиницы и тронутые ржавчиной доспехи, прибитые на уровне второго этажа, дабы не растащили. Людоед остался в седле. Напряженно оглядываясь, он кривил губы, тянулся к рукояти меча, но так и не решился его вытащить.

Эльф и человек, вернулись уже переодетыми для боя, с гремящими металлом мешками, донельзя довольные собой. Аж противно от их уверенности! Ветер уверено направил черного жеребца сквозь толпу, пробивая нам путь, покрикивая на зевак, грозил короткой плетью цепляющимся за стремя попрошайкам, подмигивал заглядывающимся на красавца девицам, но неумолимо продвигался к арене. Скоро десять, время тянуть жребий.

Я с удивлением заметила - мы были одной из немногочисленных готовых команд. Многие сколачивали тройки и пятерки прямо на площади перед входом на арену. Вдоль краснокирпичной стены стояли добровольцы с табличками: "Ищу жало", "Нужен мечник. Эльфам не беспокоить", "Присоединюсь к любой команде чародеем за 5 золотых"… А вот вообще просто и лаконично: "Ведьма". Своеобразный знак качества предоставляемых услуг. И очередь к ней стоит. А женщина еще и торгуется, выискивает команду повыгодней.

- Они что, и заработать хотят? Кошмар! - честно возмутилась я.

На меня посмотрели как на больную. Ну да, воины в большинстве своем одиночки. Чародеи тоже. Редко, когда собирается стабильная связка. А тут объединили усилия, выступили, поделили деньги в случае выигрыша и разбежались навсегда. Никаких взаимных обид и обязательств.

С Пучком поздоровалась пятерка эльфов в переливчатых развивающихся одеяниях. Предводитель вопросительно поднял голову, ожидая ответа. Но наш мастер боя брезгливо скуксился и послал их по замысловатому и не слишком приятному маршруту так, что оскорбленный старший аж сплюнул на землю. Я ожидала, что он вызовет обидчика на дуэль, но эльф как ни в чем не бывало нырнул в толпу, уводя своих воинов.

- Враги? - поинтересовалась я.

- Эльфы, - скривился Пучок. - Ненавижу лицемерных тварей!

- Ты же сам… - растерялась я.

- Долгая история. И не героическая, - он спрыгнул с коня. Я последовала его примеру.

- Расскажешь? Сегодня вечером! - потребовала я.

- Ладно, - буркнул эльф.

Ветер велел нам ждать у входа, а сам шмыгнул в низенькую пристроечку у ворот, тянуть жребий. Зато к нам пробился подотставший Людоед и что-то сосредоточенно зашептал на ухо Пучку.

- Быть не может, - не очень уверенно покосился куда-то в сторону эльф. - В красной рубахе?

Миль кивнул.

- Не знаю такого, - озадаченно пожал плечами наш мастер боя. - Я всегда говорил этому идиоту - добегаешься.

- Уверен, что не по твою душу?

- Долги все отдал. Кажется, - замялся Пучок. - По пьяни мог обидеть. Но я обычно всегда плачу за устроенные погромы. Не скупясь…

Он обвел растерянным взглядом толпу и окончательно расстроился.

- Да что случилось? - не выдержала я.

- От гостиницы нас ведут, - нехотя признался Людоед, приподнимая шляпу и приглаживая редкие волоски на лысеющей макушке.