Сонник Инверсанта

— Вы должны понять… Во дворце переполох, трон пустует. Самое страшное для страны — ситуация безвластия. Ясно, что оппозиция встрепенулась. В Хабаровске вновь вынырнула на свет банда батьки Черного, сына атамана Семенова, а в Киеве место верховного Гауляйтора попытался занять чужак от партии Пахарей. Вы знаете, что бы там началось!

— Значит, вы убирали всех, кто мог так или иначе повлиять на баланс сил?

— Мы просто вынуждены были это делать. Конечно, это были суровые меры — ночной выброс батальона «Синих клинков», проведение чистки по всему Дальноморью, но зато к утру все было относительно спокойно. А ведь уже могла бы грохотать война. Вы же понимаете, как такие каши завариваются. Из пустяка и форменной ерунды.

— А Первый Визирь?

И снова глазки Адмирала забегали.

— В такой обстановке мы просто не могли допустить, чтобы на трон возвели пришлого. А Первый Визирь — что ж… Он был с вами. От этого паникера можно было ожидать чего угодно.

— И вы решились на его ликвидацию?

— Слишком велики были ставки. — Адмирал наконец-то взял себя в руки. — Все-таки мы отвечаем не за взвод и не отдельный кораблик, — под нами огромная держава. Тот, кто испытывает сомнения, должен держаться от дворца подальше. Возможно, вам не нравятся мои слова, но я и сейчас считаю, что мы действовали правильно. Единственный наш просчет — это ваша персона.

Я поморщился.

— Послушайте, господин Корнелиус, давайте не будем ходить вокруг да около. Скажите прямо, что вам от меня нужно?

Однако к прямому ответу он был явно не готов.

— Видите ли, я считал, что господин Кандидат-Консул в очередной раз взял себе дублера. Не так уж сложно это было предположить.

— Секундочку! Под дублером вы имеете в виду двойника?

И снова возникла непонятная заминка. Адмирал явно выдавливал из себя ответ.

— В некотором смысле да… Но потом случилось так, что на вас вышли Пахари и Люминауты. И тогда начальник охраны отдал приказ о прикрытии.

— Прикрытии двойника?

— Да, хотя лично я не очень-то в это верил. Прикрытие — пусть даже самое лучшее и привилегированное — не в состоянии спасти первое лицо страны. Потому и прибегают, время от времени, к дублерам.

— Ну-ну, продолжайте!

— Именно по этой причине я послал к месту предполагаемых событий своих людей. И получилось то, чего никто не ожидал. Вам удалось выскользнуть. И в первый раз, и во второй. Видите ли, статистика — наука жесткая, и уже тогда я впервые усомнился, а в самом ли деле перед нами обычный дублер?

— Тогда и возникла идея с психушкой?

Адмирал кивнул.

— К этому времени мы успели связаться со Звездочетом и обыскать все имперские уезды, — увы, настоящий Кандидат-Консул так и не объявился. А потом подозрительно закопошились дворцовые советники, поднялась буза в палатах. Первый визирь тайно собрал единомышленников, помчался к вам… — Адмирал вновь неловко поежился. — Вы должны простить меня, но это очень походило на переворот. Тонкий и отлично продуманный!.. Люди, располагающие военной силой, вполне могли осуществить подобное…

— И вы решили им помешать?

— Я был просто обязан что-либо предпринять.

— А теперь? Что изменилось теперь?

— Теперь?… — Адмирал Корнелиус нервно забарабанил по подлокотнику. — Теперь я поневоле вынужден раскрывать карты. Мы угодили в цайтнот. Смута принимает необратимый характер, нации просто необходимо предъявить лидера.

— В чем же дело?

— Но я ведь уже сказал: настоящий господин Кандидат-Консул по сию пору не обнаружен. Словом, ситуация крайне опасная, а вы…

— Что я?

— Если честно, вы не слишком походите на дублера.

— Вывод, основанный на попытках разговорить меня?

— Я понимаю… Методы, которые мы использовали, не отличались особой деликатностью…

— Уж какая там деликатность! Благодаря вам, я вынужден теперь проходить курс реабилитации!

— Да, но мы в состоянии подключить лучших врачей, включая самого Звездочета. Все будет исправлено в кратчайшие сроки, и вас вновь поставят на ноги.

— В общем, когда мне вкалывали порции веселящего зелья, вы подробнейшим образом пытались со мной беседовать?

Адмирал понурил голову.

— Это был мой долг. И потом — я уже сказал: у нас ничего не вышло. Версия дублера рухнула.

— Однако, если верить вашим словам, на господина Кандидата-Консула я тоже не слишком тяну, верно?

Адмирал с усилием выдавил из себя:

— Все верно. Вы — не он… После того, что приключилось с этим бешеным поджигателем в больнице, после затопленного подвала и ваших чудесных спасений… Словом, сейчас я окончательно запутался. Вы — не он, это однозначно, но с другой стороны выхода нет. Стране позарез нужен лидер. В самое ближайшее время! А потому все будет зависеть от того, что решим мы с вами. Понимаете? Вы и я…

— Вам нужен мой совет?

— Скорее — ответ. Потому что туда… — Адмирал со значением указал взглядом вверх. — Туда я должен ввести вас, как лицо, уже во всех отношениях определенное. Никаких совещаний и консультаций! Только добьемся того, что посеем сомнения. Либо мы решаем сейчас, что вы — это он, либо даем добро на гражданскую междоусобицу.

— Шоколад в фольге, а фольга под током, — пробормотал я.

— Что вы сказали?