Сонный лекарь 8 (СИ)

Немного танцев с бубном, и выяснилось, что мы находимся в мире Микар. Раньше здесь обитали подгорные гномы и наземники. Сорок лет назад наступили резкие холода. Источники маны стали «пересыхать» один за другим.

Самое удивительное, что большая часть наземных городов-полисов здесь попросту исчезла. Вот так раз… и нет целого города. Чудовища вымерли или измельчали. Таким же непонятным образом пропадали целые подземные королевства подгорного народа. Интернет или сотовую связь здесь ещё не изобрели. Поэтому о реальных причинах исчезновений городов никто толком не знает. Слухи ходят один страшнее другого.

С уменьшением количества городов у гномов в плане глобализации случился откат. Грубо говоря, если нет тех же гномов-наземников, некому растить еду для подгорных гномов. Исчез город-полис, добывающий титан? Встало производство оружия в соседнем королевстве. Так лютый холод, голод и упадок промышленности привели к деградации цивилизации.

Сейчас, сорок лет спустя, оставшиеся в Микаре гномы — это бледное подобие их не таких уж далёких предков. Они, вообще-то, раса долгожителей! Пацану-подростку, которого мы опросили, в этом году стукнул тридцатник, а у него даже усов нет.

Задание Древних направило нас в Вилен — город, заставший рассвет местной цивилизации гномов-наземников. Однако на сегодняшний день это, скорее, обжитые руины. Центральные кварталы густо заселены, а пригород разбирают на дрова и стройматериалы. Уголь и всё, что горит, свозится в котельные. На одну из рабочих бригад сборщиков сырья мы и натолкнулись.

На сегодняшний день в отапливаемых подземных оранжереях Вилена аборигены ещё как-то выращивают еду. Есть запасы одежды и инструментов. Жизнь продолжается даже в столь неблагоприятной обстановке.

Усыпив мальчишку, мы собрались всей командой. Во всё той же котельной, само собой. Снаружи слишком холодно, а запасы маны у нас не бесконечные.

— Мы в одном из погибающих миров Пограничья, — хмурясь, выдал Фионтар. — Исчезновение городов и королевств по всем признакам похоже на битву за территорию. Пропавшие поселения насильно перенесли в Унию.

— Тоже так думаю, — Лютик кивнул с важным видом. — Кто-то из Унии проник в этот мир. По описанию, самая обычная экспансия с захватом населения. Рабство, ассимиляция, аннексия, принесение в жертву? В зависимости от того, какая из великих рас действует в этом мире, варианты могут быть самыми разными.

Геоманты-тихушники и в этот раз не произнесли ни слова, но когда Фионтар подал идею, старший из них кивнул.

Кийо, Гуйх и Чибик-ус промолчали, но гном выглядел задумчивым. Их миры никогда не сталкивались с феноменом исчезновения городов.

— Если всё так, как сказал Фионтар, — смотрю на лица участников команды, — то вопрос в том, что Древние сочли катастрофой. Оставить гномов Вилена погибать от холода? Или их перенос в мир Унии?

Почему в этот раз задание Древних называется «Задачей трёх зол»? Может это скрытая подсказка?

Глава 5

Повышая ставки

В котельной царила по-своему тёплая и уютная атмосфера. В топке играли языки пламени, отбрасывая на стены причудливые тени. Мирно посапывали местные гномы-детишки. Моя команда хрустела сухпайками и рыбой, прихваченной с Летающих Островов. Каждый думал о своём.

Все мы учителя [3], и это последнее для нас задание в Корректоре. Последний шанс получить то, чего нет в наших родных мирах. Удивительная экипировка, невероятные зелья, возможность преодолеть затык в развитии. Награды Древних поистине невероятны!

С Королевской Битвой всё оказалось предельно просто. Жди, сразись с другими, или одолей призванное чудовище. Шёл отсев слабых участников.

С миром флоранов уже сложнее. Там была загадка на правильную расстановку приоритетов. Не так уж сложно убить сто тысяч крыс, если есть в запасе тот же «Кровавый Дождь», «Метеор» или «Венец Молний».

Выжить в течение суток или найти Семя Цитодрева — задачи во много раз сложнее. В моём понимании, тогда прошёл отсев тех, кто не способен адекватно оценить свои силы. В понимании Древних, это задание для учеников [1]. А максимальный ранг участников тогда подняли до магистра [4].

В энтропийной пустыне все три варианта прохождения испытания предполагали командное взаимодействие. Да ещё и Коллоквиум — огромная подсказка. Объединить усилия, грамотно оценить ситуацию, выбрать способ прохождения испытания. Только так можно было продержаться в энтропийной пустыне трое суток.

Теперь мы оказались в погибающем мире гномов. Здесь с климатом и концентрацией маны всё настолько плохо, что почти все монстры вымерли. По условиям испытания нам нельзя трогать местных, если не уверен, что они некие «зачинщики катастрофы». Мы не знаем, кто враг, но нам известно, что через трое суток случится нечто плохое. Время указано предельно точно. Скорее всего, город Вилен в этот момент будет перенесён в мир Унии.

Итого…