Сонными тропами

— Я думаю, мое присутствие будет необходимо, даже если бы я и не выразил своего желания, — витиевато высказался стройный и немного жеманный рыцарь. Я заметила, что сэр Алекс кивнул в ответ.

— Возьмите меня!

— Не хотелось бы пропустить такую поездку!

— С вашего позволения, я хотел бы присоединиться.

— Мои навыки будут вам полезны.

Возгласы посыпались со всех сторон, тут же начались обсуждения кандидатур, и все это слилось в неразборчивый гомон. Я поняла: сейчас или никогда! Но для этого шага мне пришлось собрать все остатки своего невеликого мужества.

Я встала со скамьи и, нисколько не церемонясь, направилась к центру зала, где стояли герцог и черный рыцарь. Меня пропускали, но скорее от удивления, чем из вежливости или потому, что так было надо. Я приблизилась к герцогу на расстояние, которое показалось мне допустимым.

— Я поеду, — сказала я достаточно громко, чтобы меня было слышно всем. Если бы вы знали, чего мне это стоило! Главное сейчас было не стучать коленками и не заикаться.

На секунду воцарилось недоуменное молчание. Затем я едва ли не кожей почувствовала, как в зале начало возрастать возмущение. К счастью, ему не дано было вылиться, поскольку заговорил герцог. Его голос был обманчиво мягок.

— Леди, мы, конечно же, понимаем, как Вам дорог Ваш брат, а также Ваше желание способствовать его освобождению. Но позвольте рыцарям заниматься своим делом, вряд ли Вы им чем-то сможете помочь.

Вот так вот, только что по носу не щелкнул публично. А у самого на лице такая сочувствующая мина, аж тошно. Значит, будем нагло врать, не зря же я выскочила на середину зала позориться. Как там у нас к герцогам обращаются?

— Ваша светлость, я бы не осмелилась обратиться со столь дерзким предложением, не имея на то веских оснований, — о, я уже горжусь своим высоким стилем, — Дело в том, что и я обладаю некоторыми магическими способностями моего брата, поэтому полагаю, что могу быть полезной в предстоящем мероприятии.

Ну вот! Главное теперь, чтобы меня не заставили подтверждать свои слова на деле. Будем надеяться, что леди у них тут не имеют такой дурной привычки, как наглое вранье.

Видимо, я привела правителя в некоторое смятение чувств, потому как он впервые за сегодняшнее собрание растерялся. Вот теперь его еще можно и взглядом посверлить для пущей убедительности. Мне не раз говорили, что взгляд у меня тяжелый и неприятный. Охотно верю. Какова личность — таков и взгляд. Я уставилась на герцога, стараясь не мигать.

— Это непростое решение, поэтому я хотел бы оставить его на усмотрение сэра Алекса, поскольку командовать отрядом придется все же ему, — вышел из положения этот хитрый мужик. Правильно, всегда лучше свалить принятие неоднозначных решений на кого-нибудь другого, чтобы потом была возможность сказать сакраментальное "я же тебе говорил".

Сэр Алекс только кивнул, но ответа я от него так и не дождалась, и вскоре меня вновь оттерли к дамской скамье, с которой на меня косились совсем недружелюбно. Зря они думают, что так просто от меня отделались. Раз уж я в это ввязалась, то придется идти до конца. Все равно в этом мире мне терять особо нечего. Как только закончится это бредовое собрание, я вцеплюсь в черного рыцаря и не отстану, пока он не возьмет меня с собой. Эх, надо было дать ему эту чертову ленту!

— Сэр Алекс, постойте, — я ухватила рыцаря за рукав, — Вы так и не сказали, можно ли мне будет поехать с вами.

Правильно, начнем мягко, наорать на него я всегда успею. Я остановила черного рыцаря уже в коридоре, когда собравшиеся стали расходиться. На нас бросали более чем любопытные взгляды.

— Нет, Вы не поедете, — сказал, как отрезал.

— Это еще почему?! — я и не подумала дать ему уйти.

— Потому что Вы леди, а леди не участвуют в военных операциях, — он попытался отцепить мою руку от своего рукава, но скоро понял, что для этого ему придется сломать мне пальцы.

— Тогда считайте, что я не леди. Мне нужно поехать с Вами!

Сэр Алекс моргнул, и у меня создалось впечатление, что у него внутри щелкнул какой-то переключатель.

— Прекрасно! Тогда я буду говорить прямо. Я считаю, что Вы абсолютно бесполезны.

— Ну, а как же мои магические способности? — встряла я, пока его не понесло. Меня уже начинала брать злость от его невыносимого упрямства.

Рыцарь многозначительно поднял одну бровь.

— И Вы, и я прекрасно знаем, что никаких способностей у вас нет. Разве что способность быстро врать, — он усмехнулся. — Неужели Вы думаете, что, тесно общаясь с вашим братом, я оставался в полном неведении относительно Вас?

— Значит, Вы отказываетесь меня брать? — спросила я ледяным тоном.

— Да.

— Отлично! Тогда я поеду одна, в этом Вы мне помешать не сможете. Раз уж мне надо поехать, то какая разница с Вами или без Вас.

Сэра Алекса перекосило то ли от гнева, то ли еще от какого другого чувства.

— Всего хорошего, — бросила я и развернулась, чтобы уйти, абсолютно, впрочем, не представляя, куда пойду.

— Постойте! — уже он схватил меня за руку, — Вы совершенная идиотка, если думаете, что разъезжать по герцогству в одиночку безопасно!!