Сонтаранские Игры

Лейтенант Слорр ушел обратно во внутренние помещения. Вскоре он вернулся, вынося намотанный на руку длинный, толстый канат. Скезз вывел вперёд семерых студентов, приземистых и мускулистых. Доктор почувствовал себя очень худым, когда его втолкнули между ними. Всех восьмерых заставили взяться за один конец каната. – Если отпустите веревку, вы умрёте, - сообщил им лейтенант.

- Перетягивание каната, - догадался Доктор. – Но кого мы будем перетягивать? – он знал, что сонтаранцы происходят с планеты, на которой сила тяжести гораздо больше, чем на Земле. В их скафандрах имелось устройство, помогавшее им приспособиться к гравитации любой планеты, на которую они высаживались. Но даже в этом случае, мощные мускулы, обретенные в их родном мире, обеспечили бы им победу.

Доктор очень надеялся, что им не придется противостоять сонтаранцам.

Им не пришлось. Им предстояло кое-что похуже.

Доктор шокировано смотрел, как к ним движется громадный робот. Он возвышался на длинных металлических ногах. Чёрные глаза на стебельках торчали из широкой головы, сидящей на угловатом теле. Все смотрели, как восемь металлических канатов выползли у него по бокам, словно длинные, тонкие руки.

Эти щупальца протянулись вперед и ухватились за веревку. Сначала левое щупальце, за ним правое, потом опять левое, и так до конца каната.

По центру под веревкой была проведена красная линия. Доктор с ужасом представил, что произойдет, если кто-то её пересечет.

- Так, - сказал он своей команде. – Вы все знаете правила перетягивания каната. Вы все видели, что случается с теми, кто проигрывает сонтаранские игры. Поэтому мы будем тянуть, тянуть и снова тянуть, и мы победим.

От команды послышались тихие «ага».

- Я вас не слышу! – воскликнул Доктор. – Мы победим!

- Да! – крикнули они в ответ.

Времени на долгие ободряющие напутствия не оставалось. Скид подал сигнал, и перетягивание каната началось.

Сначала всё было неплохо. Медленно, но верно, команда Доктора тянула робота к красной линии. Он продвигался к ней все ближе. Почти приблизился…

… и Доктор почувствовал резкий рывок и полетел вперёд, едва удержавшись на ногах.

Робот играл с ними, проверяя их сопротивляемость. Теперь они бежали вперёд, не в силах остановиться. Первый атлет достиг красной линии, не успели они даже понять, что происходит.

С треском над линией поднялась стена энергии. Девушке не удалось даже крикнуть, прежде чем она ударилась в неё. Когда угасли последние голубые вспышки, на земле от неё не осталось ничего, кроме горстки пепла.

- Не отпускайте веревку! – закричал Доктор, когда остальные замерли от шока. – Продолжайте тянуть!

Он понимал, что им не выстоять. Но он не позволил бы им сдаться.

- Он слишком сильный! – всхлипнула молодая женщина позади него.

- Не поспоришь, - согласился Доктор.

Но что-то шло не совсем так. Робот был силен, но не настолько, насколько он ожидал. – Он чувствует земную силу тяжести! – воскликнул он. – У него, наверное, имеются настройки, регулирующие его условную массу, как в скафандрах сонтаранцев. Если бы они были настроены на Сонтар, то он бы казался ещё сильнее!

Он пригляделся внимательнее – да, около головы робота есть цифровой диск. Настройки!

- Нам бы только подобраться поближе, и я смогу изменить данные, - сказал Доктор спортсменам. – Я бы заставил его почувствовать уменьшение гравитации, и мы запросто перетянули бы его через линию.

- Но мы не сможем подойти так близко! – крикнул юноша, когда их опять потащило вперёд.

- Знаю! – крикнул в ответ Доктор. – Нам только нужно… - он замолчал.

Он не верил своим глазам. Он бы потер их, если бы не необходимость держаться за канат. Он точно не спит?

Через арену к роботу осторожно кралась Эмма.

Два сонтаранца наблюдали за зрителями. Двое других держали под прицелом команду Доктора. Никто из них не смотрел на робота. Он должен принять меры, чтобы так и осталось.

- Знаете что, давайте споём песню! – воскликнул он.

- Что? Вы шутите? – крикнул молодой человек где-то за спиной Доктора.

- Вовсе нет! Песня поможет нам тянуть всем одновременно. Как бурлакам на Волге. Рабы пели во время работы, чтобы держать ритм. А возможно и для того, чтобы передать зашифрованное послание под носом рабовладельцев. Давайте! Я буду запевать, а вы подхватывайте! Вы все это узнаете!

Он запел во весь голос:

Эх, дубинушка ухнем,

Эх, зелёная, сама пойдет.

Подёрнем, подёрнем, да ухнем!

Остальные члены команды подхватили за ним:

Эх, дубинушка ухнем,

Эх, зелёная, сама пойдет.

Подёрнем, подёрнем, да ухнем!

Доктор громко начал петь куплет:

Много песен слыхал я в родной стороне; В них про радость, про горе мне пели, Но вот сверху у робота на голове

Циферблат повернуть мы хотели