Сообщество на краю

— Хорошо, — сказала Бранно, изучая изображение на экране. -Это, конечно, «Далекая Звезда», думаю, на борту Тревиц и Пелорат. — И с горечью добавила: — Если только их не заменили люди из Второго Сообщества. Мой громоотвод и впрямь оказался на редкость эффективным… Если бы еще и мой щит был покрепче.

— Терпение! — сказал Коделл.

И тут в рубке возник голос Каким-то образом Бранно почувствовала, что он не состоял из звуковых волн. Она слышала его непосредственно в своем сознании. Бросив взгляд на Коделла, она поняла, что и он слышит.

Голос произнес:

— Вы меня слышите, Мэр Бранно? Если слышите, не трудитесь говорить. Вам достаточно это подумать.

— Кто вы? — спокойно спросила Бранно.

— Я Гея.

86

Три корабля находились практически в состоянии покоя относительно друг друга. Все три медленно вращались вокруг Геи как удаленный, состоящий из трех частей спутник планеты. Все три сопровождали Гею в бесконечном вращении вокруг ее солнца.

Тревиц устал гадать, в чем могла бы заключаться его роль, ради какого дела его вытащили за тысячу парсеков, и сидел, уставясь в экран.

Голос, прозвучавший у него в сознании, не удивил его, он как будто этого ожидал.

— Голан Тревиц, — произнес голос, — вы слышите меня? Если слышите, не трудитесь говорить, вам достаточно подумать.

Тревиц огляделся. Пелорат испуганно озирался, как будто пытался найти источник. Блисс спокойно сидела, скрестив руки. Тревиц не сомневался, что она тоже слышит.

Он не обратил внимания на предложение использовать мысли и заговорил с подчеркнутой четкостью произношения.

— Если я не узнаю, что происходит, я не сделаю ничего, о чем бы меня ни попросили.

И голос ответил:

— Сейчас узнаете.

87

Нови сказала:

— Вы все будете слышать меня в своем сознании. Вы все вольны мысленно отвечать. Я устроила так, что вы все будете слышать друг друга. Как вы все знаете, наши корабли находятся достаточно близко друг от друга, чтобы при световой скорости распространения ментального поля в обычном пространстве не было неудобных задержек. Начнем с того, что наша встреча организована.

— Каким образом? — раздался голос Бранно.

— Без помощи ментального вмешательства, — ответила Нови. — Гея не влияла ни на чей разум. Это не наш подход. Мы использовали человеческое честолюбие. Мэр Бранно хотела немедленно установить Вторую Империю, Спикер Гендибал хотел стать Первым Спикером. Нам достаточно было поощрить эти желания и держать паруса по ветру, ловя момент и руководствуясь здравым смыслом.

— Я знаю, как меня сюда затащили, — враждебно сказал Гендибал. Еще бы ему не знать. Он теперь знал, почему ему так не терпелось отправиться в космос, не терпелось догнать Тревица, почему он был так уверен, что справится.

Все это была Нови… Эх, Нови!

— Ваш случай особый, Спикер Гендибал. Ваши устремления были сильны, но у вас имелась слабость, которая позволила сократить путь. Вы склонны проявлять доброту к тем, кого вас приучили считать стоящими ниже вас во всех отношениях. Я воспользовалась этим и обратила вашу доброту против вас. Мне-нам очень стыдно. Наше оправдание в том, что под угрозой будущее Галактики.

Нови сделала паузу, ее лицо вытянулось и голос (хотя она и не говорила при помощи голосовых связок) стал печальным.

— Время настало. Гея больше не может ждать. Уже больше столетия терминусцы разрабатывают менталику. Если их предоставить самим себе еще на одно поколение, они разработают поле, непроницаемое даже для Геи, и будут вольны применять свое оружие как им заблагорассудится. Галактика не сможет сопротивляться, и немедленно будет установлена Вторая Галактическая Империя, угодная Терминусу, наперекор Плану Селдона, наперекор Трантору, наперекор Гее.

Пришлось заставить Мэра Бранно выступить до того, как щит стал совершенным.

Трантор. План Селдона работал идеально, потому что Гея старалась удержать его на рельсах. Более столетия там были тишайшие Первый Спикеры и Трантор не проявлял агрессивности. Но начал быстрое восхождение Стор Гендибал. Он должен был стать Первым Спикером, и при нем Трантор начал бы играть более активную роль. Спикер Гендибал безусловно сосредоточил бы свое внимание на физической силе, распознал бы опасность, исходящую от Терминуса, и принял бы меры против него. Если бы он смог действовать против Терминуса до того, как там довели до совершенства разработку ментального щита, План Селдона был бы доведен до своего логического результата — Второй Галактической Империи, угодной Трантору, наперекор Терминусу и Гее. Пришлось заставить Гендибала выступить до того, как он стал Первым Спикером.

К счастью, в результате кропотливой работы, которую Гея вела на протяжении нескольких десятилетий нам удалось свести оба Сообщества в нужном месте и в нужное время. Я рассказываю все это прежде всего, чтобы объяснить члену Совета Терминуса Голану Тревицу.

Тревиц немедленно вступил в разговор, снова проигнорировав предложение общаться мысленно. Он твердо выговаривал слова:

— Я НЕ понимаю. Что плохого в каждой из версий Второй Галактической Империи?

Нови ответила: