Соперницы

- Есть небольшая проблема, лейтенант. - Литтон повернулся и жестом подозвал человека, стоявшего поблизости. - Это Слоун Уитни, адвокат потерпевшего. Он и обнаружил Пикара. Повторите свое сообщение лейтенанту.

Глаза адвоката сверкнули за стеклами очков, словно он заметил, что мысли лейтенанта заняты совсем другим.

- Прошу вас, мистер Уитни.

- Я сказал сержанту, что у Ника не одна жена, а четыре.

Джилл наконец полностью сосредоточился на работе.

- Он многоженец?

- Нет, лейтенант, - усмехнулся адвокат. - Ник четыре раза разводился. Последний развод был в 1983 году. Он мог подразумевать любую из них.

Лейтенант повеселел. Сначала он решил, что имеет дело с простой семейной ссорой, но наличие четырех подозреваемых означало продолжительное расследование. То есть ему придется еще раз приехать в этот красивый особняк, и тогда он прихватит с собой фотоаппарат.

- Сержант запишет ваши показания, мистер Уитни. - И прежде чем сержант успел возразить, Джилл скрылся внутри дома.

Сержант догнал его в холле.

- В чем дело, Литтон?

- Я не хотел говорить в присутствии адвоката, лейтенант, но мне нужно показать вам кое-что в кабинете.

Кабинет был неплохим местом для начала осмотра.

- Показывай, - отозвался Джилл.

* * *

- В него стреляли, когда он сидел за столом, - сказал сержант, - хотя в этом не было необходимости. Здесь найдены пятна крови и на месте падения жертвы. Его определенно собирались убить.

«Так, - размышлял Джилл, - адвокат говорит, что потерпевший работал над мемуарами. Около пишущей машинки должна лежать рукопись. Ее нет».

- Может, рукопись находится в какой-нибудь другой комнате?

- Возможно. - Литтон встал на колени у стола. - Адвокат пропустил вот это.

Джилл опустился на пол рядом с сержантом. Под столом кровью было написано какое-то слово.

- Сделайте фотографию.

- Хорошо.

Джилл внимательно смотрел на буквы, составлявшие женское имя.

- Это одна из его жен?

- Вы разве не знаете, кто этот парень? - удивленно спросил Литтон.

- Вы сказали, что он продюсер.

- Он был женат на самой красивой девочке. Она, конечно, не относится к давно умершим архитекторам, которые вас так интересуют, но, может, вы все-таки слышали ее имя. Под «Кейт» подразумевается Кейт Меллори, сокращенное имя Кетлин Меллори.

«Слишком много для четырех подозреваемых», - подумал Джилл. Лучше он вернется сюда после обеда с фотоаппаратом, а то дело кажется слишком уж простым.

КНИГА ТРЕТЬЯ ЖЕРТВА НИКОЛАС 1989

«Но где во всей этой неразберихе Николас Пикар?» - спросите вы. Я - такой же элемент повествования, каким был в моей жизни отец. В детстве я ничего о нем не знал. Мать заставила меня верить в непорочное зачатие, будто моего отца никогда не существовало. Лишь недавно я стал задумываться над тем, каким человеком он был. Я вдруг понял, что моим дочерям сейчас столько же лет, сколько было этому Пикару, когда он умер. Знал ли он, что оставляет после себя еще не родившегося ребенка?

Как бы там ни было, судьба дала меня Элен Чендлер, верховной владычице экрана, почти не уделявшей внимания моему воспитанию. Мой мир находился у ее ног, словно какая-нибудь древневосточная цивилизация, поклоняющаяся своему божеству. Так чего же удивляться, что я сам начал создавать кинобогинь?

Интересно, как бы отец отнесся к человеку, которым я стал?

Из неопубликованных мемуаров Николаса Пикара

Глава 24

«Господи, пожалуйста, пусть это будет он! И, клянусь, я никогда больше не буду встречаться с женатыми мужчинами!»

Леони Дентон побежала по коридору так быстро, насколько ей позволяли швы. Люди оборачивались, глядя на рыжеволосую женщину в черном халате, но Леони не обращала на это внимания. Благодаря аппендициту у нее появилась отличная возможность раздобыть сенсационную новость года и сохранить работу. Леони улыбнулась и вошла вслед за прыщавым санитаром в лифт.