Соперницы

- Я лучше пойду по шоссе совершенно голая, чем позволю тебе еще раз прикоснуться ко мне. - Она быстро стянула с себя оставшуюся одежду и бросила на дорогу.

- Джульет!

Она вздрогнула. Николас звал ее из спальни. Как он поразился, когда она появилась из темноты! Но он никогда ни о чем ее не спрашивал. Хотя ей было интересно, о чем подумал тогда Ник, она радовалась, что он не задавал никаких вопросов. Она даже себе самой не могла бы объяснить шквал чувств, охвативших ее в ту ночь.

Равно как и этот порыв, который заставил ее пригласить на свадьбу свою семью. Возможно, она не ожидала, что они приедут. Когда они все-таки появились, Джульет до смерти испугалась, что по их поведению Николас обо всем догадается.

Джульет вымыла руки, погасила свет и пошла в спальню. Оказалось, Ник звал ее во сне. Она посмотрела на его красивое мальчишеское лицо и вспомнила рассказ Элен Чендлер о том, как она ждала ребенка. Джульет внимательно рассматривала лицо мужа и впервые всерьез подумала о собственном ребенке. Ведь теперь она осталась одна на свете. Мать умерла, а отец… На свадьбе она поняла, что у нее больше нет семьи. Есть только Ник.

А теперь она чувствовала, что теряет и его. Если бы ее спросили, почему она вышла замуж за Николаса Пикара, она ответила бы, что все дело в том, как Ник смотрел на нее той ночью.

Будет ли ее ребенок так смотреть на свою жену?

Элен Чендлер удивил и звонок Джульет, и ее вопрос, когда можно прийти на ленч. Хотя Элен сама пригласила ее, она была уверена, что невестка не примет приглашение. Подумав, она поняла причину.

Ник говорил, что Джульет собиралась стать актрисой. Несомненно, она вышла за него замуж в надежде, что он поможет ей сделать карьеру в кино. Теперь она, должно быть, осознала, чья помощь ей нужна на самом деле.

Элен тщательно готовилась к встрече. Красотой она все еще могла заткнуть за пояс любую девчонку, а сейчас ей хотелось выглядеть особенно привлекательной, поскольку она собиралась разочаровать невестку.

Однако за обедом Джульет ни словом не обмолвилась об актерской карьере. Казалось, ее интересовали только детские фотографии Ника. Она спрашивала Элен о беременности, о том, как та справлялась с Ником в первые месяцы после его рождения.

Когда Джульет ушла, Элен поняла, что невестка и не думала говорить с ней о карьере, она приходила узнать, стоит ли ей завести ребенка. Ребенка Ника.

Элен нахмурилась.

Догадайся она об этом раньше, она бы расписала Джульет свои роды в совершенно иных красках. Элен не нравилась перспектива стать бабушкой и увидеть еще одну копию Этьена.

Вскоре после ухода Ника на студию Джульет услышала стук и, открыв дверь, с удивлением увидела шофера Элен Чендлер.

- Вам посылка, миссис Пикар.

Сверток, упакованный в дорогую бумагу, оказался довольно тяжелым. Нетерпеливо сорвав обертку, Джульет обнаружила толстую книгу «Беременность и роды», написанную доктором с каким-то непроизносимым именем, и подняла с пола выпавшую записку. «Хочу, чтобы ты пополнила свои знания, дорогая. Если пожелаешь, с радостью познакомлю тебя со своим личным доктором. Элен».

Продолжая по-детски сгорать от нетерпения, Джульет села на софу и открыла книгу.

Первая же фотография заставила ее глубоко вздохнуть, от второй у нее внутри все перевернулось.

Джульет захлопнула книгу и пошла на кухню сварить себе кофе. Взяв с собой чашку, она вернулась в гостиную и снова открыла книгу.

Ей понадобилось четыре дня, чтобы прочитать подарок Элен от корки до корки. На ночь она прятала книгу от Ника, а утром, как только он уходил, вновь набрасывалась на чтение. Когда была прочитана последняя страница, Джульет знала обо всех смертельных и мучительных осложнениях беременности, а снимки чудовищных результатов подобных осложнений навсегда отпечатались у нее в памяти.

- Ты ведешь себя удивительно тихо, - сказал Ник, поднимаясь из-за стола. - Чем ты занималась всю неделю?

- Читала, - ответила Джульет, опуская в раковину последнюю тарелку. - Не выбросишь мусор?

Он поднял ведро и удивленно посмотрел внутрь.

- Что это? Весит целую тонну.

- Отходы!

- С тобой все в порядке? - Ник внимательно, чего уже давно не делал, посмотрел на жену. - Ты выглядишь немного… бледной. Ты не… - он почувствовал в животе холодок, - ты ведь не… беременна?

- Не говори глупостей, - сказала Джульет, включая воду.

Ник снова поднял ведро, мгновенная паника уже прошла. Может, ребенок - это именно то, ради чего вступают в брак, но сейчас ему меньше всего нужна новая ответственность. Фредди давно начал сходить с ума, Ник справляется и без него.

- Я собираюсь спать, - сказала Джульет.

- Хорошо, - пробормотал он, все еще думая о Фредди. - Я, наверное, вернусь в студию. Мне надо кое-что докончить…

В мойке разбилась тарелка.

- Ты порезалась?

- Нет! - Джульет захлопнула за собой дверь спальни.

Ник с трудом поборол желание отшвырнуть мусорное ведро. Женитьба! Совсем не то, чего он ожидал.

Вздохнув, он стал вынимать из раковины осколки и открыл ведро. На дне он увидел большую голубую книгу.