Соперницы

Морган снял очки и, обойдя стол, остановился напротив приемного сына. Фредерик хотел подняться, но отчим положил руку ему на плечо.

- Что ты хотел сказать об Элен?

- Мы с Николасом уже выросли, Морган, и мы оба знаем, что Элен Чендлер - проститутка, которая переспала с половиной Голливуда.

Морган с такой силой ударил Фредерика по щеке, что у того дернулась голова.

- Не произноси своим грязным, лживым языком имени Элен.

- Морган…

- Ты не джентльмен.

- А Николас - джентльмен? - фыркнул Фредди, едва сдерживаясь, чтобы не заплакать как ребенок.

Морган отвернулся и сел на край стола.

- Послушай меня, Фредерик. Элен и Николас - гении, творцы, они живут по другим законам. А мы с тобой трутни, бизнесмены. Помни об этом и оставь свою нелепую зависть.

- Я не завидую Нику, - буркнул Фредерик, понимая, что это не так.

- Загляни к нему, предложи свою поддержку, свою дружбу. Это очень важно для меня, Фредерик.

Тот сдержал слезы.

- Конечно, сэр.

- Ты - мой друг, Фредди?

Эйтс покраснел, но сумел сохранить хладнокровие.

- Зови меня Фредериком.

- Конечно, Фредди. - Николас сделал знак официантке. - Тебе тоже заказать?

- Пока нет. - Фредерик пил свой джин с тоником, глядя на только что вошедшую в зал Джульет Бриттани, которую сопровождал высокий смуглолицый мужчина. - Кто это?

- Адриано Лука.

- Имя мне ни о чем не говорит.

- Итальянский режиссер, в прошлом году получил три награды. Ну, ты даешь, Фредди, совсем не следишь за тем, что происходит.

- Мне совершенно не обязательно знать имя каждого приезжающего к нам иностранца. И перестань называть меня Фредди! - На секунду он подумал, что, возможно, зашел слишком далеко, но Ник не обратил на него внимания. Он жадно смотрел на Джульет Бриттани, наклонившуюся к итальянцу. Половина присутствующих тоже не сводила глаз с этой пары, в том числе и две официантки.

Одну из них Фредерик заметил, еще когда они с Ником вошли в зал, и если бы не он, они сели бы за ее столик, что совершенно не входило в его планы.

Фредерик подумал об этой девушке в самолете, когда возвращался из Нью-Йорка, у него из головы не шла та ужасная проба, которую ему показал Дуглас Ларкин. Тогда же, в самолете, он принял решение.

Николас поставил стакан на стол.

- Ты ведь знаешь, что собирается делать Лука? Он скажет ей, что снимает фильм большого социального значения, а потом станет отчитывать за каждую сцену.

- У тебя же получилось, - сухо произнес Фредерик.

- Я сделал из нее звезду, а Лука хочет сделать из нее актрису. Пока.

- Похоже, ему это удалось, старина. Думаю, тебе придется искать кого-нибудь другого.

- О чем ты? - сердито спросил Николас.

- У тебя сейчас есть сценарий, но нет звезды, а значит, нет и денег. Я прав?

- Джульет - это то, что сделал из нее я. - Николас наклонился к нему. - Нам обоим это известно.

- Простая случайность, Николас. Такое бывает раз в жизни.

- Два фильма - не простая случайность. - Николас дал знак, чтобы ему принесли новую порцию.

- Если бы я верил тебе, то заключил бы пари. На очень большую сумму.

Фредерик вдруг испугался, что упустил время и опьяневший Николас уже не клюнет на приманку, висевшую у него прямо перед носом.

- Какое пари? - наконец спросил он.

- Что ты из любой девушки сможешь сделать звезду такой же величины, как Джульет.

- Конечно, смогу, - пробормотал Ник, медленно потягивая принесенную выпивку.

- Делаю тебе выгодное предложение, Николас. Ты станешь самым выдающимся режиссером Голливуда, - затуманенный взгляд Ника по-прежнему был устремлен к Джульет, - а не превратишься в бывшего.

Фредерик с удовольствием заметил, что привлек к себе внимание Ника.

- Что значит «бывшего»? Слава Богу, мне только двадцать шесть.

- Но без Джульет Бриттани ты - ничто. Тебе снова придется доставать деньги, как начинающему. Кто знает, - добавил Фредерик, - может, тебе придется снова работать со мной.

- Господи! - Николас осушил стакан. - Что ты мне предлагаешь?

- Ты находишь неизвестную девушку, делаешь из нее звезду уровня Джульет Бриттани, а я даю тебе ключи от студии.

- Какую неизвестную девушку?

Фредерик указал на официантку.

- Ее, например. Она даже немного похожа на Джульет, ты не находишь?

Николас повертел в руках пустой стакан.

- Ты знаешь, что я могу сделать из нее звезду.

- Тогда докажи это, - подзадоривал Фредди. - Докажи это мне и всем в городе. Всем, кто смеется над тобой.

Николас протянул руку, и Фредерик пригнулся, думая, что Николас хочет его ударить.

- Договорились.

И Фредерик понял, что выиграл.

КЕТЛИН 1960-1963

Кейт напоминала до смерти напуганного неуклюжего олененка. Если бы я тогда сказал ей, что хочу сделать из нее Кетлин Меллори, «самую красивую в мире женщину», она бы рассмеялась мне в лицо.

Из неопубликованных мемуаров Николаса Пикара

Глава 7

1960