Соперницы

Как странно сознавать, что где-то на планете живут частички тебя самого. Как он мог забыть?

- Я - лютик, - смущенно сказала Даниэла, теребя подол своей юбки.

Иден сидела на коленях Ника, играя его галстуком.

- А я - королева лютиков, - громко объявила она. - Ты придешь на мою пьесу?

- Иден, ты - лютик, такой же, как Дани, - возмутилась Джульет. - Здесь нет королев. И пьеса не твоя, а Даниэлы тоже.

- Мама говорит, я - ее королева, - без всякого смущения сказала Иден Нику. - Ты правда наш отец?

- Правда. - Ник протянул руку к Дани. - А ты не хочешь сесть ко мне на колени?

Та медленно подошла и забралась на другое колено. Дани напоминала ему Кейт, а Иден - Джульет, сходства с собой он совсем не видел, во всяком случае, пока.

- Где Кейт? - спросил он.

- Наверху. Она подумала, что тебе лучше остаться с девочками наедине.

«Ты говоришь неправду, - подумал Ник, - она не хочет меня видеть, и я не могу винить ее за это после того, как ушел к Эллисон».

Мысли об Эллисон сразу испортили ему настроение. Он обещал сделать из нее суперзвезду, поэтому ничего удивительного, что она проявляет нетерпение.

Иден дернула его за галстук.

- О чем ты думаешь?

- О тебе.

- Лгун! Ты не обо мне думал!

- Иден! - И Джульет, сама того не желая, рассмеялась.

- Ник, я последую примеру Кейт и оставлю тебя наедине с этими ангелочками.

Ник посмотрел на дочерей. На него были направлены две пары ярко-голубых глаз, и на секунду у него появилось желание позвать Джульет обратно. Он ничего не знал об этих маленьких девочках, о детях вообще. Он никогда не общался с детьми, кроме Фредди, конечно. Но Фредди был старше, а значит, это не считается. Он не пережил бы, если бы всю жизнь пришлось враждовать с этими двумя «ангелами».

- Ну, - произнес он, неожиданно почувствовав себя неловко. - Я очень рад видеть вас обеих.

- Почему ты никогда не приходил к нам раньше? - задала неудобный вопрос Дани.

- Я был очень занят.

Дани даже глазом не моргнула.

- Мама говорит, тебя заставила прийти Джульет. Она сказала, что сама бы не сделала этого.

Ее влажные глаза с подозрением смотрели на него, и у Ника защемило сердце. Он обнял дочерей, крепче прижал их к себе.

- Мне действительно очень жаль, что так вышло. Но я возмещу потерянное, обещаю.

- Правда? - спросила Иден.

- Клянусь жизнью, - серьезно заверил ее Ник. - С чего мне начать?

- Не знаю, - ответила Иден. - Ты можешь купить мне лошадь.

- Проходи сюда, Кетлин, - пригласил Майкл Бонд. - Вы встречались с Барри?

Кейт бросила взгляд на высокого темноволосого человека и покачала головой.

- Барри Инман, - представился он с теплой улыбкой, и она сразу вспомнила о Нике. - Я занимаюсь авторскими правами в агентстве. Если вы когда-нибудь решите написать книгу, буду рад помочь вам с изданием, мисс Меллори.

- Буду иметь это в виду.

Извинившись, он откланялся, и Кейт почему-то стало жаль, что он уходит.

Майкл тут же завел один из тех разговоров, которые так смущали ее. Ей следовало с самого начала набраться решимости и сказать, что она предпочитает, чтобы в личной беседе ее называли Кейт. А теперь уже слишком поздно. И говорить, как она ненавидит все эти разговоры о ее красоте, тоже поздно. Кейт постоянно хотелось поправить его: «Вы говорите о Кетлин Меллори, а не обо мне, я же - просто Кейт». Однако страх, что ее сочтут сумасшедшей, заставлял ее молчать и смущаться.

Когда разговор закончился, она расслабилась. Так расслабилась, что, выйдя из кабинета, столкнулась с Барри Инманом.

- С вами все в порядке? - спросил он.

- Да, - ответила Кейт, заливаясь краской. - Мне очень жаль. Я не хотела…

- Я всегда подозревал, что Майкл дурно обращается с нашими клиентками.

Кейт удивленно посмотрела на него и заметила веселый блеск в его глазах.

- К счастью для меня, - продолжал Барри. - Я все думал, как нам увидеться снова. Не согласитесь ли пообедать со мной, Кетлин?

Она подняла на него глаза и, тронутая его вниманием, улыбнулась. Впервые за долгое время.

- С удовольствием. Только, пожалуйста, зовите меня Кейт.

Глава 15

1969

Эллисон сжала руку мужа. Наконец-то ее опасная игра принесла результаты. «Особенная леди» должна победить, она чувствовала это, никогда еще Эллисон не играла так хорошо.

Ник наклонился к ней.

- Вот оно, - прошептал он. - Я ведь обещал, что сделаю тебя суперзвездой. С «Особенной леди» мы своего добьемся.

Эллисон откинулась на спинку стула. Впервые в жизни она не искала недостатков, не придиралась к своей работе, как учил ее отец. Конечно, Конраду Хилларду картина покажется неудачной, поскольку «Особенная леди» в сценарии Ника была такой сексуальной особой, каких Эллисон никогда еще не играла. У нее появилось желание позвонить отцу и сказать: «Ты принадлежишь к ушедшей эпохе в истории Голливуда, дорогой папаша, "Особенная леди" забьет гвоздь в твой гроб».

Когда зажегся свет, Ник повернулся к ней.

- Думаю, это стоит отметить, миссис Пикар. Только мы вдвоем, бутылка шампанского и огромная постель.

Но тут их окружила съемочная группа, и Ник заговорщицки улыбнулся ей.