Соперницы

Он был просто великолепен. Ростом метр восемьдесят три, с рыжеватыми волосами и невероятно зелеными глазами с золотистым сиянием в глубине. Она всегда считала его слишком умным и недоступным, но когда однажды после урока их взгляды встретились, ей вдруг стало совершенно ясно, что их ожидает настоящая любовь. «Джей Макгир» — Джессика любила повторять про себя его имя. Она успела тщательно, шаг за шагом, продумать их будущую совместную жизнь, и была уверена, что тоже нравится ему. Каждый раз на уроке французского языка она пускала в ход все свое обаяние, и если бы не одна совершенно незначительная проблема, то можно было быть уверенной, что и после занятий они могли бы так же беседовать друг с другом, как и во время урока. Если бы только ей удалось избавиться от этой крошечной проблемы…

Проблемой была Денис Хэдли.

Джей с Денис встречались уже несколько месяцев. И, глядя со стороны, можно было понять, что Джей попался на крючок, — даже Джессика была вынуждена признать это. Денис училась в выпускном классе, у нее были ярко-рыжие волосы, миндалевидные карие глаза и сногсшибательная фигура. Джессика не очень хорошо ее знала, но относилась бы к ней гораздо лучше, если бы та не висла на Джее. Джес была уверена, что знает, в чем дело. По всей вероятности, Джей сразу бросил бы Денис и понял, что Джессика — единственная девушка его мечты, если бы только мог придумать выход из создавшегося положения…

— Джес, — надула губы Кара, — ты совсем меня не слушаешь. Что с тобой сегодня происходит?

— Извини, — жалобно вздохнула Джессика. — Кара, я думаю, мне нужен совет Мисс Несчастной Любви.

— Ну, давай, выкладывай, — проговорила Кара с загоревшимися глазами. — Не может быть, чтобы все было так уж плохо, — добавила она, увидев выражение лица Джессики.

— Что ж, попробую, — пробормотала Джессика. — «Дорогая Мисс Несчастная Любовь, — начала она импровизировать, — я безнадежно влюблена в Джея Макгира. Но единственная проблема состоит в том, что Джей Макгир безумно любит Денис Хэдли. Что мне делать?..»

— Джей Макгир? — уставилась на нее Кара. — О, дорогая! Как давно они встречаются с Денис?

— Целую вечность, — простонала Джессика. — Во всяком случае, несколько месяцев. Боюсь, что это действительно безнадежно.

— А не могла бы ты влюбиться в кого-нибудь другого, кто еще ни с кем не встречается?

Джессика бросила на нее мрачный взгляд.

— Хм-м-м, — быстро поправилась Кара, — полагаю, что не можешь. Ну, в таком случае…

— Дело в том, что она совершенно ему не подходит, — подчеркнула Джессика. — Я имею в виду, что она больше чем на год старше его. По годам она годится ему…

— В подружки, — вставила Кара и хихикнула.

Джессика бросила на подругу свирепый взгляд.

— Перестань, Кара. Она действительно гораздо старше, чем он. Что он будет делать в следующем году, когда Денис поступит в колледж? Это же безумие. Кроме того, все ее друзья учатся в выпускном классе. Ему нужна более молодая девушка. Это же очевидно. Если только…

— Ну, возможно, работа над колонкой отвлечет твои мысли от него, — улыбнулась Кара, взяв несколько писем и разложив их веером на столе перед Джессикой.

Та вначале сидела, уставившись в письма невидящим взглядом, затем ее глаза постепенно приобрели осмысленное выражение, в то время, как в мозгу сформировалась одна удивительная идея.

— А если воспользоваться колонкой, чтобы поместить там послание для Джея Макгира? — проговорила она с хитрой улыбкой. Кара пристально посмотрела на нее:

— Ты имеешь в виду… — Опубликовать одно-два письма от женщины в годах. Или от более молодого мужчины. Ты знаешь, в этом что-то есть. Как раз за это меня и ценят, не так ли?

Кара по-прежнему не сводила с нее взгляда, в котором была заметна настоящая тревога.

— Джессика, это же просто ужасно. Неужели ты действительно хочешь воспользоваться колонкой, чтобы убедить Джея в том, что Денис ему совсем не подходит?

— Разве это не идеальный вариант? Коль скоро он осознает, что это…

— Как только он осознает это, — резко оборвала ее Кара, — единственное, что я могу сказать: дай бог, чтобы у парня был страховой полис! Или хотя бы противоядие против Джессики. Поскольку в противном случае ему предстоит пережить несколько довольно неприятных недель.

Джессика вскочила со стула. — Знаешь что? — воскликнула она, схватив лист бумаги и вставляя его в машинку. — Я чувствую, что в конечном счете именно в творчестве могу найти свое достойное место! Кара рассмеялась:

— Мне остается лишь предупредить Денис Хэдли: «Где бы ты ни была, берегись. Так как у тебя нет никаких шансов против дуэта, состоящего из Джессики и «Мисс Несчастная Любовь!»

3

— Ты куда уходишь? — пробормотала Джессика из-под покрывала.

Было десять часов субботнего утра. Но с тем же успехом могла быть и глухая ночь, поскольку свою комнату, которую все остальные Уэйкфилды любовно называли «Херши Баром», Джессика однажды в дождливый полдень взяла и окрасила в кирпичный цвет.

Элизабет слегка приоткрыла дверь и заглянула в спальню, чтобы попрощаться.