Сопряжение 8. Объединитель

Это сотрудничество — лишь временная мера. Необходимое зло. Однажды придёт день, когда она использует полученную силу, чтобы уничтожить своих нынешних нанимателей. Они думают, что смогут контролировать её, использовать в своих целях, но они ошибаются.

Когда настанет долгожданный час, когда она получит желаемое, Консорциум падёт от её руки. Как и все, кто встанет на её пути. Пусть сейчас приходится лавировать и играть по чужим правилам. Это лишь ступени к её истинной цели. К будущему, где человечество снова будет самостоятельно вершить свою судьбу. Отправится в космос, покорять иные миры. Благодаря её передовым открытиям поставит себе на службу аркану…

А она… она станет человеком, который сделал то, что нужно. То, на что ни у кого больше не хватило духа. Ехидну обернётся светочем во тьме для всей Земли. Даже если для этого ей придётся самой стать воплощением тьмы.

— Я сделаю, что нужно, — спокойно произносит она.

— Твоя первая цель — Росток, — Ксартос удовлетворённо кивает. — У тебя есть три недели, чтобы ослабить эту факторию Евроальянса. Что думаешь?

По тому, как он произносит «ослабить», девушка без сомнений понимает, что солнце должно закатиться над городом, чтобы больше уже не взойти.

Амелиа задумывается лишь на секунду.

— Я создам биологическое оружие. Вирус, распространяющийся по воде. Это вызовет эпидемию и хаос. Росток исчезнет с карты.

А я стану на шаг ближе к своей цели.

— Хорошо, — Ксартос довольно щурится. — Консорциум предоставит всё необходимое, но действуйте скрытно. Никто не должен знать о твоей или нашей роли.

— Разумеется, — Ехидна позволяет себе лёгкую усмешку.

Если я стану Новой, мой РБМ резко возрастёт. Это моментально отразится в мировом рейтинге. Все узнают о моём новом статусе. Включая Егеря.

От этой мысли внутри растёт напряжение. Она не может позволить, чтобы противник узнал о её силе раньше времени. Это лишит её элемента неожиданности. Даст ему шанс подготовиться.

Нет, так не пойдёт. Мне нужно найти способ скрыть свой истинный уровень. Хотя бы на время. Пока я не нанесу удар.

— Ксартос, — произносит она вслух, тщательно подбирая слова. — Меня беспокоит один момент. Когда я стану Суперновой, мой РБМ отразится в мировом рейтинге. Это привлечёт ненужное внимание. В том числе… нежелательных лиц.

Собеседник смотрит на неё, чуть прищурившись. Кажется, он понимает намёк.

— Мне нужно сохранить преимущество внезапности. Если о моей новой силе узнают преждевременно, это осложнит мне работу.

— Понимаю, — офицер задумчиво наливает себе в бокал какой-то ароматный напиток. — Есть способ временно заморозить твой РБМ. Скрыть истинный уровень силы от посторонних глаз. Но это потребует изрядного количества арканы.

Амелиа напрягается. Её ресурсы ограничены, ведь все уходят на саморазвитие. Она не может позволить себе растратить их на сокрытие своего статуса.

— Сколько? — спрашивает она напрямую.

— Достаточно, чтобы это стало проблемой, — уклончиво отвечает Ксартос.

Видя её напряжённое лицо, добавляет:

— Не волнуйся. Если тебе действительно удастся стать Новой, Консорциум возьмёт эти расходы на себя.

— Я согласна, — твёрдо произносит она. — Я выполню свою часть сделки, но мне потребуется ваша помощь.

— Ты её получишь, — Ксартос удовлетворённо кивает. — Консорциум умеет ценить своих союзников. Особенно столь перспективных.

Ехидна чувствует, как внутри разливается мрачное удовлетворение. Она получила, что хотела. Теперь у неё есть все козыри на руках. Осталась самая малость.

Стать чудовищем.

Обрести долгожданную силу ценой своей человечности.

И уничтожить Егеря.

* * *

Ехидна бесшумно скользит по техническому уровню башни Ростока, сердца местной фактории. Вокруг неё гудят механизмы, журчит вода, но сейчас её это не волнует. Всё её внимание сосредоточено на миссии — заразить систему жизнеобеспечения города.

Она позволяет себе тень улыбки. Три дня подготовки, тщательного планирования — и вот, она здесь, в шаге от цели. Скоро Росток падёт, став первой костяшкой домино в её грандиозном замысле.

На миг в её памяти всплывает картина боя, едва не ставшего для неё последний.

Как она лежала на холодной земле, тяжело дыша. Боль пронизывала каждую клеточку её изломанного тела. Три конечности из четырёх были оторваны, кровь щедро растекалась вокруг неё, пятная снег.

Победа, да… Но какой ценой?

Она никогда не забудет ту схватку.

Тварь, с которой ей пришлось сражаться. Монстр обладал отменной скоростью, его сила казалась запредельной. Каждый вспышка арканы отравляла всё вокруг а каждый взмах когтистой лапы грозил мгновенной смертью.

И всё же Консорциум подобрал ей удачного противника. Перестроенное тело Метаморфа уверенно игнорировала ядовитый газ и разъедающий аэрозоль, а собственная скорость чуть-чуть, но превосходила чудовище, сделавшее упор на силу и прочность.