Сопряжение 9

— О, непременно, мистер Егерь! У нас всегда найдётся, чем порадовать взыскательного покупателя! Вот, полюбуйтесь, какие чудесные экземпляры!

Переместившись в соседний зал, чья стена напоминает улей, слушаю, как коммерсант увлечённо расписывает достоинства очередной способности.

После долгих поисков и расспросов, мой выбор падает на скромную с виду, но весьма любопытную пассивку под названием Ускоренный анализ. Судя по описанию, она должна значительно повысить скорость обработки больших массивов данных. Идеально подойдёт для Деворы — с её-то страстью к исследованию и сопоставлению фактов.

Недолго думая, приобретаю способность ступени C за 330 тысяч, не забыв поторговаться. Такирам в процессе убеждает меня, что и так сделал грандиозную скидку, но по смешинкам в его глазах понимаю — просто играет свою роль. Не было бы торга, какая же это торговля?

— Такирам, у меня к тебе ещё один вопрос, — внезапно говорю я, когда мы уже заканчиваем осмотр ассортимента. — Чисто гипотетически… Как думаешь, есть ли способ вообще избавиться от необходимости спать? Ну, или хотя бы свести её к минимуму?

Торговец удивлённо приподнимает бровь, но тут же расплывается в понимающей улыбке:

— О, мистер Егерь, да вы, никак, решили поспорить с самой природой? Что ж, в Сопряжении и не такое возможно… Хм, дайте-ка подумать.

Он задумчиво постукивает пальцами по подбородку, перебирая в уме варианты.

— Ну, самый простой и доступный способ — это, конечно же, стимуляторы. У нас есть неплохой выбор препаратов, которые могут держать вас на ногах хоть несколько суток кряду. Правда, потом всё равно придётся отсыпаться, да и привыкание они вызывают знатное… Хотя с вашей Регенерацией всё должно быть в порядке.

Морщусь от одной мысли о такой перспективе. Пойдёт как запасной вариант, если меня подведёт Второе дыхание.

— Есть, конечно, и более… хм, элегантные решения, — продолжает собеседник, видя мою реакцию. — Некоторые способности и импланты высокого уровня позволяют свести потребность во сне к минимуму, а то и вовсе от неё избавиться. Но, боюсь, у нас сейчас таких в наличии нет. Разве что поискать на аукционе…

Он невесомо стучит пальцами по голографическому дисплею, но через минуту лишь виновато разводит руками:

— Увы, мистер Егерь. Сами видите — ничего подходящего. Такие редкие экземпляры обычно расходятся мгновенно, едва успев появиться в списках лотов. Каждый хочет сократить время собственной уязвимости.

Разочарованно вздыхаю. Что ж, стоило попытаться. Похоже, лёгких путей можно не ждать. Придётся как-то справляться своими силами.

Напоследок решаю сам заглянуть на местный аукцион. Такирам услужливо подводит меня к панели доступа и напоминает, как ей пользоваться. С любопытством пролистываю списки лотов, прикидывая, не выставить ли что-нибудь своё.

В памяти всплывает недавно полученный трофей с Калибана — способность ступени S Неудержимый натиск. Силён был покойничек, ничего не скажешь. Мне-то она без надобности, а вот шальные миллионы на дороге не валяются.

Покрутив в руках Экстрактор, уже собираюсь приступить к составлению заявки, но тут, словно по заказу, материализуется сам пушистый торговец и с довольной улыбкой сообщает:

— Прекрасный выбор, мистер Егерь! Уверен, ваш товар привлечёт немало состоятельных участников. Кстати, я и сам был бы не прочь приобрести столь ценный экземпляр. Как насчёт семи с половиной миллионов прямо сейчас, по старой дружбе?

Плут ушастый!.. Понятно ведь, что любой магазин старается закупить товар процентов на двадцать ниже номинала, чтобы навариться на перепродаже. Эдак он потом втюхает мою способность какому-нибудь клиенту втридорога. Я же рассчитываю срубить не меньше десяти миллионов.

— Ценю твою щедрость, Такирам, — ухмыляюсь я в ответ, — но, боюсь, вынужден отказаться. Хочу посмотреть, насколько удачно пройдёт мой дебют на аукционе. Да и конкуренцию твоему бизнесу составить не грех. Сам понимаешь, ничего личного.

Тот притворно вздыхает и прижимает руки к груди в жесте великой скорби:

— Эх, мистер Егерь, и вы туда же? Никакого уважения к честному торговому ремеслу! Куда катятся эти миры?

Быстро создаю новый лот и задаю параметры: стартовая цена — семь миллионов единиц арканы, минимальный шаг для ставки — сто тысяч, длительность торгов — трое суток. Пусть повисит, глядишь, и найдётся богатенький любитель крушить черепа.

— Ладно, Таки, бывай. Дела ждут, сам понимаешь, — хлопаю его по плечу.

— Всенепременно, мистер Егерь. Заходите ещё, не забывайте старого знакомого, — кланяется он, сверкнув на прощание лукавой улыбкой.

— Спасибо за консультацию, — киваю я на прощание. — Если вдруг что-то подходящее появится — дай знать, идёт?

— Непременно, мистер Егерь! — улыбается торговец, провожая меня до портала. — Для хорошего клиента я всегда держу ухо востро. Будьте уверены, вы первым узнаете о новых поступлениях.

Миг, и я в своём кабинете. После беседы с шестируким торгашом мысли немного прояснились, но вопросов меньше не стало. Вокруг одни загадки, куда ни плюнь. Нужна свежая голова…