Сопряжение: Чернильный маг 4

— Понятия не имею, — пожал плечами я. — Одно слово — чудо!

— Ну, в таком случае, — расплылся в улыбке Семецкий, — больше вопросов к вам не имеется, поэтому перейдем к приятному. Магнус Дмитриевич, за проявленное мужество, героизм и самоотверженность, высочайшим указом её Величества княгини Елизаветы Николаевны, вы награждались орденом Святого Георгия второй степени. Извините, конечно, что награждение проходит в таких будничных условиях. Но, сами понимаете…

С этими словами Семецкий вытащил из столика бархатную подушку на который красовалась коробка из чёрного дерева.

— Я вообще-то рассчитывал на орден первой степени, — решив пошутить, улыбнулся я. — Такая себе замена клановому Источнику.

Александр во время боя первым прикоснулся к клановому артефакту, и тем самым инициировал его привязку. Более того, дубликат пронзил его и благодаря этому Мефистофель и смог призвать того демона. Так что, увы, я в дичайшем и таком обидном пролёте.

— Орден святого Георгия первой степени? — прозвучал за спиной женский голос.

Я вздрогнул и тут же подскочил со стула. Но не столько от неожиданности, сколько от той личности, кому принадлежал этот голос.

— Сидите-сидите, — произнесла княжна Елизавета. — Признаться, я удивлена, граф, вашими запросами.

— Как-то так, — решив идти до конца, пожал я плечами. — Кланового Источника мне, увы, не получить. Поэтому я и подумал…

Ну, а что? Наглость — это второе счастье. А если я всё-таки и перегнул палку, всегда можно свести все в шутку.

— Нашим специалистам удалось восстановить источник, — бесстрастным голосом произнесла княгиня. — А так, как он был инициирован вашим дубликатом, думаю, никаких проблем с и его принадлежностью не возникнет.

— Ого! — чувствуя, как часто колотится сердце, произнёс я. — Тогда награда прямо в самый раз!

Клановый источник! Да ещё и мой собственный! Сколько всего кланов, у которых есть это магическая глыба в Империи? Штук пять наберется. На континенте, наверное, штук пятнадцать. А по миру, вряд ли больше полусотни. И входить в плеяду избранных кланов было весьма лестно.

Но графиня молчала, смиренно ожидая моей реакции. И это мне не понравилось.

— Как я понимаю, княгиня, это ещё не всё? У вас есть какое-то ко мне дело? — произнёс я, понимая, что прав.

Орден святого Георгия второй степени это охренеть какое признание, и учитывая получение источника, у меня возникло стойкое предчувствие, что он выдан авансом.

— А вы догадливы, граф, — улыбнулась Елизавета. — В данный момент Империя находится в шатком положении. Далеко не всем нравится добровольное присоединение некоторых государств к нашему союзу. Скажу даже более, многие видят в этом угрозу своих интересов.

— И чем я могу помочь? — понимая, что сунул голову в вулкан, из которого не вырваться, произнёс я.

— Политический брак, — так, словно речь шла о круассанах к завтраку улыбнулась княгиня. — не переживайте, он ни к чему вас не обязывает.

Ну да, совсем ни к чему! Чёрт, да это же как сходить попить кофе в ближайшую булочную! Но самое скверное то что княгиня Елизавета уже всё решила. И это мне, естественно, не понравилось.

Очевидно, весь спектр эмоций отразился на моём лице. Романова сразу подобралась. С еë лица исчезли улыбка и доброжелательность. А дальше зазвучал сухой юридический тон.

— Как я вам уже говорила, многим не нравится расширение границ влияния империи на мировую арену. Недоброжелатели пытаются давить на наших союзников в Европе. Провокация только набирает оборот и всё идёт к попытки получения формального повода для объявления войны.

— Казус Белли, — кивнул я понимая о чём речь. — Но почему именно я?

— Ну, как минимум, вы раф одного из древнейших городов империи. Да, ваш клан не такой большой и влиятельный, но весьма и весьма перспективный. Кроме того, Вы являетесь носителем уникального класса и буквально из моих рук получили награду, ценность которой переоценить сложно. Также, мы в курсе о вашей афере с кланом Вальгалла и знаем что вы на короткой ноге с её лидером, — увидев мою реакцию, княгиня вновь позволила себе улыбку. — Да-да, Чёрные мундиры не просто так едят свой хлеб. Среди них есть не только пустоголовые боевики, но и оракулы, медиумы, аналитики.

— Хорошо.

Чувствуя, что бросаюсь в омут с головой сдался я. В конце-концов, сама княгиня сказала, что брак по сути фиктивный и его целью является показ политическим оппонентам империи тех, кого из союзников трогать не стоит.

— Что это за клан? — тут я позволил себе нервный, даже язвительный, смешок. — Хотелось бы узнать имя той принцессы, на которой империя меня заочно женила.

— Данная особа вам известна, — пропустив мою колкость мимо ушей, произнесла княгиня. — Великая княгиня сербская и графиня Черногорская Виктория Баранкович.

Да ладно! Так не бывает! Я ждал наказание, а вместо этого всё выходит так, что делая одолжение империи, я решаю свои собственные проблемы с тестем!

— А что по этому поводу думает Лука Драганович? — если княгиня решила меня женить, то стоило сразу поставить её в известность о моих контрах с папенькой Виктории.