Сопряжение миров (СИ)

– Мы благодарим за совет, наставник, – поклонился Илья.

– Тогда шевелите лапками, болваны! Через три удара колокола чтоб были здесь! Если прислужник босса Стека прибудет раньше вас, я уеду, а вы возвращайтесь обратно пешочком, хе-хе...

После такого напутствия Илья с Братцем Хо и вправду не стали мешкать. Колокол в прошлый раз звонил довольно давно, так что у них оставалось лишь немногим больше трех четвертей часа.

«Первое правило Ходжи Насреддина – следить за базаром!» – пробормотал про себя Илья, когда они перебегали от оптовой площадки к шумным рядам розничной торговли. Наблюдая за продавцами, покупателями и, главное, их товаром, опытный агент может сделать важные выводы о местной экономике и обществе.

Времени у них было мало, поэтому они не стали тратить его на трактир. Тем более, что доносящиеся оттуда запахи и жужжание насекомых не внушали доверия. Вместо этого приобрели у одного из торговцев приготовленные на меду калорийные сладости, у другого – свежие, прямо из печи, лепешки, а у третьего – усушенные почти до каменной твердости, но вполне годные кольца колбасы, и сточили все это прямо на ходу. А затем запили разливаемым из большой деревянной бочки напитком, по цвету и вкусу напоминавшим земной квас. Братцу Хо он, правда, пришелся не по вкусу, зато Илья сначала выпил с удовольствием небольшой стаканчик из древесной коры, похожей на бересту, а потом и большую кружку.

В целом базар подтвердил сделанные им ранее выводы. Общество «свободных» кронтов находилось в своем развитии где-то на уровне земного XIX века, а в некоторых аспектах оказалось отброшенным буквально в средневековье (или из него и не выходило). На ярмарке практически не было фабричных товаров. Так, они сами приобрели котелок, выбитый вручную из неровного медного листа, а к нему – настоящие оловянные миски грубой работы и деревянные ложки.

На соседнем прилавке в металлическом ряду зоркий Братец Хо будто бы разглядел нормальные гвозди, изготовленные на станке поточным методом. Но они были глубоко запрятаны, а на виду лежали кустарные поделки, нарубленные вручную из стальной проволоки. Интересно, где тогда мастер взял саму проволоку? На свалке у кээн?

Только на самом краю ярмарки они увидели одного торговца, который из-под полы продавал всякую электрическую мелочевку, а также менял разряженные энергопатроны на новые. Однако его окружали целых четыре охранника, а покупатели подходили к нему, кланяясь и почтительно произнося «Ку!».

Во всем остальном на базаре была представлена типичная местная кустарщина – корзины, глиняная посуда, ткань разной степени грубости, вышедшая из-под домашних станков, кожаные изделия. Много было упряжи для хрум-хрумов – местной тягловой силы, напоминающей осликов, но с длинной шеей как у африканских лесных жирафов-окапи. Целый ряд был отведен на растительное масло, которое, судя по всему, использовалось для освещения. На особицу несколько солидных дядек (а продавцами на базаре были только мужчины) торговали элитным товаром – керосином, разлитым в большие пластиковые канистры.

Продовольствия здесь было мало, и только длительного хранения . Наподобие тех же сухих колбас и сладостей, а также засушенных фруктов, горшочков меда и сыров. Очевидно, у кронтов не было возможности далеко возить и хранить скоропортящиеся товары. Обращало на себя внимание и то, что на всем розничном базаре невозможно было увидеть ни одной консервной банки и ни одной порционной упаковки.

Натуральное хозяйство во всей своей долбаной красе, одним словом!

Такой торг мог бы проводиться на его земной родине не только в XIX-том, но и в XVII веке. Впечатление глубокой архаики усиливало и то, что покупатели зачастую расплачивались не деньгами, а какими-то жетонами с проставленными на них цифрами или вовсе деревянными палочками с хитрыми насечками. Каменный век!

И больше всего Илью поражало то, что он соседствовал с оживленным грузовым космопортом, подобным которому и на Земле пока не было!

Присмотревшись и, главное, прислушавшись, Илья заметил, что на ярмарке не только торгуют. Базар весь гудел от негромких разговоров. Просто потоптавшись по рядам, Илья, например, узнал, что лоокхи назначили в район нового сборщика налогов, который пока не слишком злобствует, но падок на кронтских девиц. В другом месте он услышал, что к бригадиру Хам Бу Кару в космопорте лучше не наниматься, так как он не бережет своих людей. В третьем – что в таком-то поселке в этом году вошли в возраст много девок, и там будут привечать женихов.

Однако больше всего поразился Илья, когда его чуткие кронтские уши, усиленные земной биотехникой, уловили тихую беседу двух почтенных старцев, сидящих за столиком с доской для игры в некую разновидность го. Один из них рассказывал другому, что имперское Управление по воспитанию хлопочет о том, чтобы отменить на Кронтэе чрезвычайный режим. Причем Илья мог покляться, что слышал и название города Дресеклоака.