Сопряжение миров (СИ)

Они успели лишь слезть вниз и поставить масленку на землю. Да так и застыли, не зная, прятаться ли в кабине или вовсе убегать.

В этот момент в открытых воротах склада появилось несколько фигур. Первым слегка шатающейся походкой шествовал массивный имперец с портупеей и кобурой на поясном ремне, его сопровождали трое кронтов-охранников с черными резиновыми дубинками.

Оставалось только встретить начальника-кээн самым почтительным поклоном и ритуальной формулой выспрашивания милости.

– Кто такие?! – высокий крупный имперец, почти на две головы выше Ильи и вдвое его шире, остановился прямо напротив них. – Отвечай, скот!

– Мы перевозчики, господин, – произнес Илья, снова кланяясь. – Прибыли за грузом.

– Дерзишь, наглая зеленая сволочь?! Почему я вас раньше здесь не видел? Вы новенькие?

– Да, господин!

Илья осторожно взглянул снизу вверх. На него уставились злые глаза, налитые синей кровью, а нос ощутил запах перегара. Существ с синей кровью не так-то легко напоить, но этот кээн был определенно пьян. Он чуть покачивался на неверных ногах, а правая рука слегка поглаживала рукоятку, высовывающуюся из кобуры.

– Новички, значит! А что делают с новичками?! Молчишь, негодяй?! Их учат!

Огромный кулак пьяного кээн обрушился… на Братца Хо. Вьетнамец не дрогнул, не попытался уклониться от чудовищного удара, сбившего его с ног и отбросившего назад.

– Я не разрешал тебе валяться, бездельник! – взревел имперец. – А ну, проучите его, как следует!

Двое охранников подскочили к лежащему Братцу Хо и начали избивать его дубинками, пиная тяжелыми сапогами. Третий остался на месте, внимательно наблюдая за застывшим Ильей.

– А ты чего молчишь, зеленошкурый?! – кээн, осклабившись, повернулся к Илье. – Чего не благодаришь за науку?

– Благодарю за урок, милостивый господин, – непослушными губами пробормотал Илья, сгибаясь в перегиб и прижав уши к голове, как это делали кронты, чтобы не выдать охвативших его чувств.

– Все вы зеленые, неблагодарные скоты! – хмыкнул имперец. – Эй, хватит с ним! А ну, поверните его на спину!

Один из охранников ногой перевернул маленькое скрюченное тело, тычками по голове и ногам заставил его разогнуться.

– Вот так, – кээн не спеша полез в кобуру.

Илья почувствовал, как на его лысой голове зашевелились фантомные волосы, а по спине пробежала струйка холодного пота. Он ощущал ужасающее бессилие. Этот имперец был опасен и отвратителен в своей безнаказанности как британский колонизатор в Африке, гитлеровский каратель на оккупированной территории или солдат-мамадуист в белом сеттльменте. Для него не имели значения ни их с Братцем Хо статус среди кронтов, ни даже подготовленный к отправке груз. Они оба были всего лишь низшей расой, прахом под ногами господ…

Но что делать, если он обнажит ствол?!

Валить его… и тем самым с гарантией сорвать всю их миссию в самом начале пути? Или позволить убить товарища… напарника… землянина… друга?

Оковы долга заставили его замереть без движения. Даже их смерть не будет напрасной. Запрятанный глубоко в мозгу блок передаст на микроспутник последнее донесение. Они не пропадут без вести, на Земле узнают, каким был их конец!

Кээн, пьяно хихикнув, наконец, справился с кобурой, вытащив из нее… не пистолет, а какой-то странный изогнутый предмет, превратившийся в его руке в длинную трость. Ее концом он нащупал панель на груди лежащего без движения Братца Хо, и надпись на ней изменилась. «Выполнение задания», – прочитал ошеломленный Илья. А затем точно такую же операцию проделали и с его униформой.

– Благодарю, милостивый господин! – каким-то чудом вспомнил Илья, делая еще один глубокий поклон.

– Служи хорошо, зеленый!

Трость хлопнула его по плечу, а затем свернулась обратно в загогулину. Слегка пошатнувшись, кээн развернулся и вышел обратно через ворота. Охранники безмолвно проследовали за ним.

Илья рухнул на колени перед другом. Все равно, ноги его не держали. Лицо напарника почти не пострадало, но губы его скривились в болезненную гримасу.

– Жить буду, – слабо пробормотал Братец Хо по-имперски. – Правильно били, с-сволочи, ничего не отбили… Запомни, это была проверка… Ударь человека палкой… и посмотри, как он отреагирует…

– Урок для новичков! – понял Илья. – Испытание на покорность, чтоб их!

Его грубо дернули за плечи, оттащив в сторону.

– Что, птенчик, пробили скорлупку?! – хохотнул Жабыч, и Илья едва удержался, чтобы не засадить ему с носка прямо из сидячего положения. – Эй, тащите сюда тряпки, да почище! Сейчас устраивать болезного будем!

Кронты из бригады грузчиков натаскали старых рваных одеял. Братца Хо на руках осторожно подняли в кабину и устроили на импровизированном ложе.

– Глотни, только не поперхнись, – Жабыч протянул ему фляжку. – А ты трогай, чего раззырился?! Будто битых не видел! К вечеру приедем в одно местечко, там твоего брата полечат.