Соратницы

— Ты сегодня говоришь загадками, — задумчиво отметила княгиня и шагнула к скамье, но невольно остановилась, придержанная за подол туники Кателлой.

— Там ноги, — вытаращив выразительные черные глазищи, шепотом сообщила брюнетка.

— Мои? — заинтересованно уставилась на нее старшина.

— Нет… твои стоят тут. А те лежат за скамейкой.

— Мужские? — недоверчиво нахмурилась Дора, в свидание Бет с кем-то из егерей ей не верилось, а других мужчин тут не было.

Да и союз с Тайвором у них на зависть удачный, и Бет очень ценит свое запоздалое счастье.

— Женские, — возмутилась Кати и вдруг тихо охнула: — Это кто-то из нас…

— Нападение? — тотчас схватилась за сигнальный свисток княгиня.

— Не угадала, — с укором усмехнулась Бетрисса. Оглянулась, посмотрела в смеющиеся глаза воспитанницы и буднично добавила: — Это Тэри любуется небом.

— Ка-к-кая Т-тэри? — внезапно начала заикаться брюнетка. — Чт-то за ш-шутки?

— Никто не шутит, — спокойно отозвалась из-за скамейки сирена. — Только визжать не надо, а?

— Когда я последний раз визжала? — Кати опасливо заглянула за спину Бетриссы, пару секунд неверяще разглядывала подругу, потом, оглушительно взвизгнув, ринулась к ней прямо через скамейку.

— Тэри! Живая! Как я боялась! — А наобнимавшись, задумалась: — А почему ты лежишь?

— Прячусь, — вздохнула Тэри, — от егерей. Не хочу, чтобы королеве доложили. Ничего ей рассказать я не могу, а времени мало.

— Как — мало? — нахмурилась присоединившаяся к Кати Дора. — Разве ты не останешься с нами?

— Мне нужно вернуться.

— Они над тобой издеваются? — потрясенно прижала пальчики к губам герцогиня Габерд.

— Конечно нет! — Тэри смотрела на нее почти виновато, уже жалея, что затеяла эту проверку.

Почему-то забылось там, в безвременье полутемных пещер, как тщательно разбойник и Годренс отбирали кандидаток в королевские фрейлины и сколько проверок после им устроили. Но и признаваться в собственных сомнениях пока не спешила, с интересом ожидая, как скоро сестры по духу догадаются, зачем она к ним приходила. Ну ведь не просто чтобы пообниматься!

— Кати, — укоризненно глянула на подругу Доренея, — как тебе такое в голову пришло? Ты помнишь, что рассказывали про них ведьмы? Они никому не делают зла, ничего не просят и не берут сами. Как бы я тоже хотела пойти вместе с тобой, посмотреть, как живут эти чудесные создания! Спросить у них про эльфов…

— Им некогда разговаривать, — тихо произнесла Тэрлина и села, прислонившись к стволу вишни, — у них много работы. Цветок еще слаб, а нужно устроить новое убежище. И еще снизу, из штолен, доходят скверные веяния.

— Так, может, тебе нужно помочь? — с надеждой спросила Дора и затаила дыхание.

В последние дни единственным важным делом, кроме развлечения королевы, у них были прогулки по стенам и лазанье по тренажерам. Несомненно, очень нужные и полезные занятия, но очень однообразные и ничуть не заглушавшие тоску по где-то воюющим мужчинам. И не приносящие никакого покоя и удовлетворения измученным ожиданием душам.

— Там почти темно, — нехотя попыталась припугнуть подруг Тэри, — нет ни мебели, ни книг. Я сплю во мху, ем ягоды и лепешки, которыми делится с домовыми королевская кухарка.

— Но ты не выглядишь ни изможденной, ни усталой, — внимательно рассматривала ее хозяйственная Дора. — И если древням нужна наша помощь, то я готова есть ягоды и спать на мху. По крайней мере живое дело.

— Я тоже, — уверенно поддакнула Кати. — А ты почему молчишь, Бет?

— И вовсе не молчу, — улыбнулась догадливая старшина. — Я уже записалась.

— И ничего нам не сказала!

— Каждый должен решить сам — думаю, это условие древней, — искоса глянула на воспитанницу Бетрисса. — И, кстати, сюда идут сестры Сарнские, не вздумайте проговориться!

— Но мы еще не знаем, берут нас или нет! — заволновалась Кати.

— Берут, ваша помощь очень нужна, — успокоила подруг Тэри и слегка отклонилась, чтобы сестры заметили ее не сразу.

— С добрым утром, — приветствовала подруг Окти. — Мы сегодня опоздавшие. Хотя я была уверена, что придем первыми.

— Просто у нас хорошая новость, — беспечно сообщила Бетрисса, — вот и собрались.

— Про что? — заинтересованно подалась вперед Августа. — Ну не томи!

— Про кого. Тэри вышла из тайных ходов.

— Слава светлым богам, — с облегчением выдохнула Октябрина, поднимая взгляд к небу. — А она здорова? И где она сейчас? Отдыхает?

— Отдыхает, — лукаво улыбнулась Кати. — Сидит под вишней и любуется на вас.

— Под какой вишней? — недоумевая, оглядела подруг старшая герцогиня и потрясенно замерла, рассмотрев светлую улыбку сирены: — Тэри? Глазам не верю… думала, Кати по обыкновению шутит. А почему сидишь там?

— От егерей прячется, — пояснила Бет в спину ринувшимся к подруге сестрам.

— Почему?

— Не хочет, чтобы они доложили королеве о ее приходе, — сообразительно подхватила княгиня Марьено Бейранг. — Ей нужно возвращаться. А Зантария обязательно расстроится.

— Как — возвращаться? — опешила Августа, шлепнувшись рядом с сиреной. — Куда?

— Туда, где я была, — улыбнулась подруге Тэри. — Им трудно без меня.