Сорок дракошек

– Ату его! – завопила я, и мы втроем разом кинулись на фиолетового с разных сторон. Тот, издав издевательски-неприличный звук, молниеносно метнулся – даже не между нами, а прямо под моими ногам! И в этот момент Руперт, оттолкнув меня, совершил невероятный скачок – и обернулся в бегемота прямо в воздухе, падая на дракончика!

Мы с профессором завопили одновременно – я от ужаса, а он – от ликования. А в следующую секунду я увидела то же, что и он – из-под передней лапы бегемота торчал трепыхающийся фиолетовый хвост. Жив! Жив, мерзавец!

Облегченно выдохнув, я кинулась к обегемотевшему Рупу, а когда тот осторожно приподнял лапу, мертвой хваткой вцепилась в мелкого вредителя. Тот оказался совершенно цел и даже на вид не помят.

– Под крылья берите, Нарочка, тогда он не сможет дергаться. Не волнуйтесь, ему не больно – это примерно как взять котенка за шкирку… большинство видов драконов способны выдержать вес, в несколько раз превышающий их собственный, – менторским тоном сообщил профессор.

Прекрасно! Я победоносно подняла повыше пойманного паршивца. Ох и тяжелый, зараза!

– Народ! – завопила что было сил. – Ловите вот таких мелких! Должно быть еще двое! В общий вольер их не отправлять! Повторяю: ни в коем случае не в общий вольер! Самые мелкие особо опасны! И главное – никакой магии!

Не хватало только научить этих мелких поганцев еще чему-нибудь новенькому!

Ближайшие студенты, слышавшие мои вопли, заозирались в поисках других пересмешников. Собственно, горных дракончиков ловить было не так уж сложно – ползали они еще не слишком уверенно и при поимке не сопротивлялись. Значит, их достаточно просто переловить, водворить в вольер и заделать в нем дыры. А вот что делать с пересмешниками, даже если их удастся поймать?

– Есть способ их утихомирить? – я снова повернулась к профессору.

– Ну, от сладкого они впадают в спячку на несколько часов.

Бегемот печально вздохнул, тоскливо оглянулся, нашел ближайший куст – довольно куцый, надо сказать – и потопал за него.

Об этой маленькой слабости Рупа я уже знала: он почему-то ужасно стеснялся при мне оборачиваться. В прыжке – это он от стресса смог, не иначе.

На самом деле ничего там такого страшного нет. Чего уж там, я же подсматривала!

Вот и сейчас – бегемот зашел за реденький кустик, доходящий ему примерно до середины роста, послышался негромкий хлопок – и за кустиком уже стоял Руперт в на редкость мятом и грязном халате. Уже возвращаясь к нам, он полез в карман и извлек оттуда такую же мятую карамельку.

Общими усилиями втроем мы кое-как разжали плотно стиснутые зубы дракончика и забросили между ними карамельку. Дракончик на секунду задумался, а потом извернулся – и метко плюнул карамелькой мне в лоб.

Я почувствовала, что начинаю звереть.

Спать, значит, не хотим?!

Да ты не на ту напал, парниша! Не дорос ты еще со мной тягаться! Тому, кто хоть раз пробовал скормить таблетку матерому бездомному коту, никакие огнедышащие младенцы не противники!

Да что там – таблетку! Я взрослых матерых котов МЫЛА! И не втроем, а в честном поединке, между прочим! А это, мой дорогой, тебе не какая-то там газовая горелка с крылышками!

– Руп, держи под крылья! – рявкнула я, перехватила дракончика под челюсть одной рукой, а второй зажала ноздри, вынуждая открыть рот – и с усилием распахнула его во всю ширь.

– Профессор! Кидайте прямо в глотку!

Профессор замялся буквально на секунду – однако все же мужественно сунул голову в пасть льва… то есть руку в пасть дракона – и забросил туда карамельку. Мелкий рефлекторно сглотнул. Победа!

Взгляд дракончика в этот момент был непередаваем. И взгляд этот как бы говорил о нашей подлости – мы гнусно и мерзко обманули такого маленького, беззащитного…

– Хррр! – голова дракончика свесилась набок, а глаза закрылись.

Я вытерла пот со лба.

– Так… так! Профессор, откуда эти ребята не смогут выбраться?

– М-м… – тот замялся. – Теоретически камень… может быть…

– На п-побережье есть грот, – подсказал Руп. – Там в-вход узкий, завалить можно…

Ага… прекрасно. Значит, надо передать студентам по цепочке, как утихомиривать диверсантов, потом мелких – в грот, остальных – в вольер, а…

– Кстати, а Козеуса кто-нибудь загнал? И почему он вообще оказался на воле?

Взгляд профессора стал совершенно больным.

– Драконы проходят сквозь магические барьеры…

Несколько секунд я осмысляла. Ага… вот, например, у меня есть доступ для прохода через все барьеры на острове. В момент, когда я подхожу к какому-нибудь вольеру, часть купола передо мной становится проницаемой – и я могу войти. Только важно при этом следить, чтобы обитатель вольера в тот же самый момент не вышел…

Если с дракончиками происходит то же самое, то…

– Кто у нас еще может гулять на свободе?

– Кто угодно, Нарочка… – тоскливо вздохнул профессор, и я схватилась за голову.

*

Поздним вечером я ввалилась в свою спальню на втором этаже гостиницы. Буся и Куся радостно заскакали вокруг меня, Фердинанд солидно ткнулся огромной башкой в руку, и я устало почесала всех по очереди.