Сорок дракошек

Профессор магзоологии Мизерано Кирреску, наш неоценимый внештатный консультант по редким животным, метался под ногами волонтеров, сурово выставив вперед седую бородку клинышком, путаясь в полах мантии и яростно поблескивая стеклышками круглых очков. Учитывая, что для перемещения драконьих яиц были выбраны самые крупные и сильные из студентов-добровольцев, низкорослый и сухощавый профессор оказался у них именно под ногами. Что, впрочем, не мешало волонтерам втягивать головы и послушно замедлять шаг.

Весили яйца, как выяснилось, немало – парни брались за каждое вдвоем и волокли, согнувшись в три погибели. Какой-то шутник предложил было попросту откатить их к порталу, однако был изгнан с позором и проклятиями профессора.

– Пинески!!! Кто позволил вам сесть на яйцо?! Да я вашу курсовую сгною на защите! Заерс, Бугар, если вы собираетесь уронить яйцо с обрыва, рекомендую сразу прыгать следом, иначе жизнь ваша будет полна страданий, боли и лишений, можете поверить! Ловаро, от вашего пыхтения я сейчас сам преждевременно вылуплюсь! – приостановившись, профессор утомленно вытер со лба пот и пробормотал. – Огры, чистые огры…

– Я бы попросил! – пробасил Круххар, проходя мимо. Яйцо он нес в одиночку и без видимых усилий, бережно обхватив его могучими зелеными лапищами. Следом молча и так же легко еще одно яйцо несла его сестра Мрыхха.

Мрыхха и Круххар – огры и наши единственные штатные разнорабочие.

– Прошу прощения, господа, – тут же опомнился профессор и вежливо поклонился обоим. – Это была не более чем фигура речи. К вашей почтенной расе я отношусь исключительно с уважением!

Огры дружно хмыкнули, исчезая в портале.

Временную портальную арку соорудили прямо на горном плато. Проблема была в том, что яйца лежали в семи пещерах, расположенных неподалеку друг от друга… неподалеку с точки зрения взрослого дракона, разумеется. Крылатого! Причем переносить их с помощью левитации или магически облегчать профессор категорически запретил – по его словам, лишнее магическое воздействие, длящееся дольше нескольких секунд, могло повредить детенышам. Он и на портал-то согласился со скрипом – как на меньшее зло. Просто на дирижабле яйца бы точно растрясли до состояния даже не омлета, а полноценного безе.

Я стояла у арки и обреченно подсчитывала наше пополнение. Тридцать восемь, тридцать девять…

– Последнее! – с натугой пропыхтел один из двоих багровых студентов, подтаскивающих к арке изумрудно-зеленое яйцо.

Сорок! Ровно сорок штук! Лучше бы этим драконицам найтись поскорее…

Я шагнула в портальную арку следом – и оказалась на уже ставшем родным за последние две недели острове Лирку.

Яйца были уложены не слишком ровной горкой у самого выхода – возле увеличенного противопожарного вольера. Парни-носильщики валялись рядом – примерно такой же кучкой, утомленно потирая плечи и постанывая. Ничего, скоро им в “инкубатор” все это заносить, пусть отдохнут пока…

“Инкубатор” соорудили в расширенном противопожарном вольере. От использования жар-птиц пришлось отказаться – у них температура тела слишком высокая, а вот саламандры будут постоянно подогревать угли в “гнезде”. Немногочисленные маги из числа наших волонтеров как раз заканчивали зачаровывать над ним дополнительный термоизоляционный купол.

– Исключительно все это утомительно! – объявил профессор и уселся на одно из яиц.

– А как же… – я покосилась на студента Пинески, лежавшего рядом и изумленно вытаращившего глаза.

– А, что ему станется, – небрежно махнул рукой профессор. – Оно вес взрослой драконицы выдерживает! А вы говорите…

Я пожала плечами и присела на соседнее яйцо.

В этот момент у меня на шее запиликал кулон-артефакт – выдав мелодию моего смартфона. Я нажала на камешек в центре.

– Да?

– Дочь, как твои дела? – голос мамы слышался будто издалека, сквозь помехи.

Собственно… издалека и есть, да.

Вопрос я подняла после прошлых выходных, когда наведалась в родной мир к родителям. Конечно, это здорово, что я могу их навещать и успокаивать. Хотя вообще-то я и раньше виделась с ними не каждую неделю, все-таки мы жили в разных городах.

А вот то, что меня всю неделю нет в сети и абонент хронически недоступен, оказалось настоящей проблемой. Бесполезно объяснять, что я работаю “на далеком острове” и связь там плохо ловит. Мама все равно сходит с ума. Поэтому я потребовала от местных магов как-нибудь модифицировать мой связной артефакт, чтобы он ловил сигналы телефона из моего мира.

Связь мне вроде как наладили. Правда, как выяснилось, ловила она все равно крайне плохо. Я появлялась в сети на несколько минут в самое неожиданное время суток, и моя мнительная мама, кажется, завела себе хобби – отслеживать эти мои “появления”. И всегда выбирала для звонков самые “подходящие” моменты!

– Все хорошо, мам!

– Отлично! – с энтузиазмом откликнулись из артефакта. – Чем занимаешься?

– Яйца высиживаю! – честно ляпнула я.

– Что?!

– Э-э-э…

В кулоне что-то зашуршало, защелкало и послышались длинные гудки. Черт! Надо будет перезвонить маме.