Сорок изыскателей

Мы остановились и с удивлением уставились на девушку, но та, не обращая на нас никакого внимания, вновь низко нагнулась над столиком и стала быстро-быстро рисовать. Темные очки, шаровары, грандиозная сумка, темно-ореховый загар,

81

светлые волосы напомнили мне портрет марсианки из одного фантастического романа.

- Это та самая девушка-топограф,- шепнул мне Номер Первый.

- Можно мне посмотреть в вашу трубу? - не утерпела Соня.

- Подходите, только осторожнее! - строго ответила "марсианка" и повернула трубу в сторону реки.

У самого берега мы заметили двух людей с длинными узкими рейками в руках. На рейках можно было различить черные и красные полоски и ряд цифр. Мы все выстроились в очередь, чтобы хоть на секунду взглянуть в стеклышко.

- Ой как близко! Прямо рукой дотронуться! А дяденька с рейкой вверх ногами! - кричали близнецы.

- Небо внизу, а трава вверху,- удивлялась Галя. Кое-кто уже успел насмотреться в трубу и вновь подошел к столику1.

- Чертить на плане нужно аккуратно, карандаш острить, как иголку,- с апломбом объясняла "марсианка".

Она расстегнула сумку, видимо собираясь достать перочинный ножик. Вдруг Номер Первый так вскрикнул, точно прищемил палец. "Марсианка" вздрогнула. Труба была забыта. Все сбежались к столу.

Номер Первый самым бесцеремонным образом быстро засунул руку в ее сумку и вытащил...

Да, это был он, тот самый кинжал! Но в каком ужасном виде: весь потемневший, заржавленный, серебряная резьба на рукоятке едва проступала, рубин выпал, а вместо драгоценного камня зияло углубление, набитое грязью.

- Не трогайте чужие вещи! - обидчиво крикнула покрасневшая "марсианка", выдернула кинжал из рук Номера Первого и бросила его на столик.

- Э-э-э... Умоляю вас, простите меня! - заикался Номер Первый.Э-э-э... Где вы достали? - Его толстый указательный палец судорожно тыкался в необычайный предмет.

- Нашла дня три назад,- отвечала "марсианка".- Я как раз проводила съемку в вашем парке. Рабочий стал забивать

1 Этот столик называется мензула, а труба - кипрегель. С помощью этих приборов одновременно производится и съемка местности, и вычерчивание плана тут же, в полевых условиях. В трубах инструментов, употребляемых при топографических съемках, изображение получается перевернутое, поэтому Галя и увидела небо внизу, а траву вверху.

82

колышек - колышек не полез. Почему? Я копнула раза два лопатой, и вдруг стукнуло. Я смотрю - кинжал. Целый вечер я его нашатырем да шкуркой чистила, на оселке точила... Ну, я побегу показывать, куда рейки ставить. А вы, ребята, чур, ничего на столике не трогать! - И она умчалась к своим помощникам.

- Э-э-э... - Номер Первый едва мог говорить. Он находился в неописуемом волнении.- Я... я... я не знаю, тот ли это кинжал или другой?

- Тот самый, тот самый! - страстно уверяла Люся.

- Трогать запрещено,- вздохнула Магдалина Харитоновна.

- Она сказала: "Ребята, не трогайте", а взрослым, значит, можно,пояснила Галя.

- Правда, большим можно,- неуверенно закивал головой Номер Первый. Он попытался вытянуть свою слишком короткую шею, рассматривая узоры на рукоятке.- Даже если другой, все равно очень интересный старинный турецкий кинжал. А что, если известного оружейника Махмуда Али из города Дамаска? Это значит - вторая половина семнадцатого века.

- Вот сейчас мы узнаем, он или не он! - крикнул Витя Перец.- Володька, давай фотоаппарат.

- Какая прекрасная идея! - Номер Первый обнял Витю Перца.- Вот что значит смекалка!

- Володька, давай быстрее, она бежит обратно,- предупредил кто-то.

Номер Первый осторожно взял двумя пальцами кинжал за самый кончик лезвия, а Индюшонок наставил "лейку" и щелкнул три раза. Другой рукой Номер Первый обнял Володю:

- Милый мой мальчик, пойдем ко мне ночевать. Мы с тобой будем до полуночи проявлять и печатать, а утром устремимся в музей.

Володя весь просиял. Он так привык слышать насмешки над собой. Эти ласковые слова даже удивили его.

- Вы... вы... вы не отдадите ваш кинжал Любецкому музею?- заикаясь, обратился Номер Первый к подбежавшей "марсианке".

- Вот еще!

- А я бы вам перочинный ножичек преподнес с двенадцатью лезвиями.

- Не желаю!

- Тогда продайте.

83

- Ни в коем случае!

- Ну, будьте сознательны! - застонал Номер Первый.- Пожертвуйте музею. Кинжалу двести лет, он дамасской стали.

- Ни-ни-ни! Мой папа обожает старинные вещи. Я ему по-ларю в день рождения... А теперь хватит, не мешайте. Мне надо успеть до вечера выполнить полторы нормы.- И "марсианка" пронзительно свистнула.

Номер Первый тяжко вздохнул. Мы молча повернулись и зашагали обратно в Любец.

- Черт бы побрал этого топографического папу с его днем рождения! охал Номер Первый.

Глава десятая КРЕСТИКИ ПОМОГЛИ

Сегодня Номер Третий имела вид еще более строгий и недоступный, чем вчера. Важная, седая, она сидела за высоким столиком, поставленным посреди физкультурного зала, перелистывала объемистую тетрадь, в три пальца толщиной, и спокойным, строгим голосом вела рассказ.

Мы расселись вокруг, на полу, на брезенте.