Сороковник. Части 1-3 (+1 гл. 4 части)

Мага смотрит оценивающе. Хочет воспользоваться моим хорошим настроением, что ли? Очередную каверзу подстроить или гадость сказать? Морально я готова ко всему, кроме того, что слышу затем.

— Ива, — говорит он, и от неожиданности я останавливаюсь. — Да, я так тебя называл когда-то, и ты не возражала… Я приношу извинения за вчерашний инцидент. Я вёл себя безобразно, признаю к собственному стыду. У меня есть перед тобой только одно оправдание: я ревновал и думал, к тому же, что ты водишь меня за нос. Прости.

Не верю своим ушам.

Некроманты, оказывается, умеют просить прощения. За… инциденты. О, да! Совсем пустячок, безделица…

— Я вот тут подумал, — продолжает он, небрежно заложив руки за спину и, очевидно, решив, что вопрос с извинениями закрыт. — Может, вернёмся к прошлой теме? Начнём всё сначала?

Упорно смотрю вниз. Вижу, как его ноги чётко и уверено впечатывают шаги в мостовую, как вечернее солнце в такт прыгает на скобах подшпорников. Брусчатка мостовой сменяется более крупной площадной плиткой.

— Мага, — отзываюсь, наконец. — Ты всерьёз думаешь, что я забуду, что ты собирался со мной сделать? Да сколько бы ты не извинялся, тебе никак не изменить того, что ты меня чуть не изнасиловал. Ты собирался!

Он пожимает плечами.

— Я хотел напугать, унизить, не более. Не люблю пассивных женщин. В конце концов, я тебя спас, ты помнишь?

— В конце концов, ты сам спровоцировал этот приступ!

— Да, — отвечает он спокойно, и не только на мою последнюю реплику, но и словно прочитав мои мысли. — Да, я могу быть и таким. Разным могу быть, как каждый человек. Ты ведь тоже разная? Ты, которая в первом квесте не орала от ужаса, не звала на помощь, а просто насадила раптора на железный прут, который, кстати, заготовила заранее. А я помню тебя совершенно другой. Ты, недрогнувшей рукой уложившая пятерых степняков, не такая, оказывается, и лапушка! Кстати, зря ты Васюте об этом не рассказала, тогда бы он понял, что можно тебя отпустить в квест и без его помощи.

Наверное, я бледнею. И сердце у меня сжимается. Я невольно прикладываю руку к груди — вот оно, сейчас начнётся… Но ничего не происходит. Мага не спускает с меня глаз.

— Её уже там нет, — говорит.

— А где же она? — Я слишком поздно понимаю, что прокололась.

Он удовлетворённо кивает.

— Как тебя легко, однако, развести… Почему не спрашиваешь, кого нет, где нет? Откуда ты о ней знаешь? Тебе кто-то сказал или ты её сама видела?

Так я тебе и сдала Аркадия!

Мы сворачиваем в сектор русичей.

— Видела, — отвечаю, уворачиваясь от очередной попытки взять меня под руку. — Как раз перед тем, как разморозиться. Жаль тебя разочаровывать, но слабовато у тебя заклятье, до утра не дотянуло.

— Понял я, понял; в другой раз заменю, да и дело с концом. Так вот, Ива, мы воспринимаем людей такими, какими нам это желательно. Васюта хотел видеть в тебе лапушку — и видел только её, а на другие черты твоего характера просто закрывал глаза. И, согласись, на наше восприятие довольно сильно влияет первое впечатление, не так ли? Что, если твоего обожаемого сэра Майкла ты бы впервые встретила в тот момент, когда он срубал голову демонице? А та, между прочим, с виду девушка, нежная, хрупкая, вроде Гелечки, стонет, пощады просит. А он её — за волосы и в грязь, на колени, и мечом — ррраз! И не знаешь ты, сколько тысяч душ загублено этой тварью и сколько детей выпито досуха, видишь только её, беззащитную и хрупкую, и как потом тело вслед за головой в лужу валится и бьётся в последних судорогах… Жаль, что тебя там не было.

Зачем он это говорит, зачем? Мне хочется его стукнуть. Или хотя бы так же просверлить взором, как он это умеет.

— А как Васюта драконихе брюхо вспорол, обзывая непотребными словами, и на куски потом порубил, а ведь она уже к кладке готовилась, считай, беременная была… Аркадий с ним месяц потом говорить не хотел, даром, что эта дрянь шесть селений вместе с людьми спалила. Смогла бы ты после этого и любить их, и прощать? Ну, что молчишь?

Смогла бы?

А разве он открыл для меня что-то новое? И я не знала до этого, что Васюта — воин, а, значит, как ни крути, а убивать ему приходится? И Паладин — воин Господень, и у него работа такая — меч поднимать. Надо голову срубить — срубит, во имя тех же добра и любви. Срубит.

— Не знаю, Мага, — отвечаю честно. — Может, со временем и смогла бы. Я всегда стараюсь принимать людей такими, какие они есть.

— Всех? — сощурившись, спрашивает.

— Всех, — подавив вздох, отвечаю. Кажется, снова на чём-то прокалываюсь.

— Тогда и меня прими, — жёстко говорит. — Будь справедлива. Чем я хуже? И не испепеляй меня взором, я не на слове тебя ловлю, а к твоему рассудку обращаюсь. Просто вышло так, что встретился я тебе не в самый выигрышный для себя момент. А случись по-другому? А если бы, допустим…

На последней фразе интонация разительно меняется.

— … а если бы Гала тебя в тот первый день не к Васюте, а ко мне привела бы?

И в голосе его звучат настолько манящие ноты, что я непроизвольно делаю шаг навстречу. Опомнившись, отступаю.