Сороковник. Части 1-3 (+1 гл. 4 части)

Он отряхивает то, что я приняла за тельце, от воды, а до меня с большим запозданием доходит, что в руках у него вовсе не мой фамильяр. В изнеможении опускаюсь прямо на бежевую плитку пола, машинально стягиваю распахнувшиеся полы халата, когда вдруг из-под чугунного днища ванной мне навстречу подаётся треугольная голова варана. Или большо-ого такого ящера. Глядит, между прочим, виновато. Это он, тот, кого я сочла погибшим? Тогда почему у него глаза у него зелёные? Ведь были жёлтые!

От неожиданности я пытаюсь отползти назад. Николас присаживается рядом на корточки, сам растрёпанный спросонья, но удивительно свеженький: глаза азартно блестят. Заглядывает под ванну.

— Давай, покажись! — обращается к голове. — Да не бойся, она успокоилась, раз уж ноги стала прикрывать, стесняться. Вылезай. Ух, какой ты здоровый стал …

— Это не он! — наконец выдавливаю я. Сердито запахиваю низ халата, но тотчас отлетает пуговица на бюсте. Вот чёрт! За что мне хвататься? — Верните моего Рикки!

Нет, не может быть! Не с этим же громилой мы затрепали среди ночи «бабочку»! У меня был маленький ящерок величиной с котёнка, а этот… за ночь вымахал раза в три больше прежнего, просто поросёнок какой-то чешуйчатый. Да ещё и фиолетовый в… нет, не в крапинку, а в чёрных разводах. Прибавить ко всему синий раздвоенный язык, и станет ясно, почему мне сейчас поплохело.

Чудище с надеждой устремляется ко мне, я отшатываюсь и натыкаюсь спиной на унитаз. Бежать дальше некуда.

— Не подходи! — вырывается у меня, и самозванец в растерянности останавливается.

— Ива! — укоризненно говорит Николас. — Ну что ты! Ты не знаешь, что дети время от времени растут?

— Но не так быстро! И не скидывают при этом шкуру!

— Кожу, а не шкуру. Но они всё равно становятся больше и иногда даже меняются! Я же предупредил только что!

— Тем более! — я готова зарыдать. — Что я с ним теперь буду делать? Одно дело, когда он на руке помещался, а теперь? Зачем он так вымахал?

Рик-переросток, решив доказать, что он свой, шустро прыгает мне на ногу и пытается обвиться вокруг неё, как раньше вокруг руки. Вот только теперь он гораздо весомее, и когда его голова замирает, пытаясь уплощиться в привычную татуировку не где-нибудь, а на чувствительной стороне бедра, я не выдержав, визжу. И пытаюсь его стряхнуть.

— Уйди! Слезь с меня сейчас же!

Варанчик в смятении отпадает. А я — не в смятении? Николас бережно подхватывает кидрика на руки.

— Рик, дорогой, — воркует он тоном доброго папаши, поглаживая бывшего ящерка по голове. — Ты уже большой мальчик и настала нам пора поговорить об очень серьёзных вещах. Понимаешь, в жизни каждого мужчины наступает момент, когда…

Я затыкаю уши, чтобы не слышать. К тому же на нервной почве, да и после долгой ночи мне просто необходимо как можно быстрее остаться наедине с тем предметом, в который сейчас упирается моя спина. Иначе произойдёт неприличность.

— Всё, хватит, — говорю дрожащим голосом. — Марш отсюда оба. Идите куда хотите, секретничайте, о чём хотите, воспитывайте друг друга, но только без меня.

Ник встряхивает тускло отсвечивающую шкурку. Тьфу, кожу.

— Я заберу вот это, ладно? Тебе ведь это не нужно?

— Забирайте, что хотите. И выметайтесь. Иначе я за себя не отвечаю.

— Женщина, — с осуждением говорит Николас и поднимается на ноги. Кидрик переползает ему на плечо, предатель. — Что ты понимаешь в воспитании? Пойдём, друг! — И торжественно удаляется.

Я не ослышалась?

Меня обвинили в том, что я не умею воспитывать детей?

И вдобавок забрали с собой моего фамильяра? Пусть даже и переделанного?

Ну, погодите у меня. Дайте только немного опомниться…

Успокоившись, отмыв зарёванные глаза и кое-как причесавшись, выхожу из ванной и едва не начинаю по домашней привычке раздеваться на ходу, чтобы переодеться в дневное. Дома я даже не заморачивалась с тем, чтобы иногда и голышом из комнаты в комнату пробежаться — мужчин-то нет; поэтому хорошо, что сейчас я не успела скинуть по привычке халат — Николас, оказывается, до сих пор здесь. Мало того, голый по пояс, он устроился по-хозяйски на моей кровати, разложил на журнальном столике эту самую шкурку, и теперь занимается чем-то непонятным. Смятая рубашка небрежно брошена на пол.

Обязательно нужно плюхнуться на чистую постель!

Рикки, умостившись брюхом и хвостом на матрасе, а верхней частью тела — на столе, с интересом трогает лапой своё бывшее достояние. И эта сладкая парочка настолько поглощена своим занятием, что не обращает на меня никакого внимания.

У него теперь есть пятый палец, отмечаю скорбно. Большой палец, противостоящий остальным, и теперь у него почти человеческие ручки. А что будет дальше? Прорежутся клыки? Отрастут крылья?