Сорванный венец

Нории проснулся от резко ударившего в голову чувства опасности, спрыгнул с кровати, готовясь отразить нападение, развел руки, устанавливая щит. В номере никого не было, за окном мирно светило солнце, не дошедшее еще до полудня. Он досадливо тряхнул волосами, отчего вплетенный ключ хлопнул Владыку по разгоряченной адреналином коже. Двинулся к ванной — не лезть же обратно в кровать, хоть он и вернулся с облета под самое утро, — и был сбит с ног мощным толчком, сотрясшим гостиницу, а потом еще и еще одним.

Летели на пол бокалы, справочники с полок и телефон, кровать, трясясь, съехала почти на середину комнаты, качалась люстра, угрожающе звеня хрустальными подвесками. Приоткрытое окно хлопало и дрожало, но стекло оставалось целым. Кричали от ужаса люди где-то в соседних номерах, а земля гудела и свистела, будто закипающий чайник.

Светопреставление закончилось, и Нории поднялся на ноги.

Необычное чувство беспомощности, однако. Почти забытое.

Чета в соседнем, не менее разгромленном номере, не было, и дракон рассеянно подобрал чудом уцелевший единственный бокал, аккуратно ступая по разбитому стеклу, прошел к бару и достал бутылку вина, налил и сел на подоконник — ждать. Через десять минут раздались шаги — сначала друг заглянул, по всей видимости, к нему, затем зашел к себе.

— Со Светланой все в порядке? — спросил Нории. Нетрудно догадаться, куда в первую очередь поспешил Четери.

— Испугалась, ушиблась, в остальном нормально, — легко откликнулся Чет, хватая бутылку и отпивая прямо из горлышка.

Владыка внимательно посмотрел на него. Мастер выбит из равновесия? Так беспокоится за очередную свою девчонку?

— Что ты собираешься с ней делать?

Красноволосый воин пожал плечами, снова отхлебнул вина, но не ответил.

— С каких это пор земля под Рудлогом неспокойна, Нори?

— Видимо, с тех пор, когда людишки решили посягнуть на наследников Красного. Помнишь, Седрик приглашал нас на ритуал питания Стены? Он говорил, что это держит землю. Я тогда не понял, зато сейчас все ясно.

— Не помню, — пробурчал Чет. — Я тогда был занят.

Точно, был занят. Двумя не очень застенчивыми фрейлинами его величества.

— Что будем делать, если не найдем ее, Нории? Если ее нет в живых?

Хозяин Белого города помолчал, глядя в окно. Он вспоминал иссушаемые зноем земли, измученных солнцем людей, тем не менее сохранивших верность Владыке.

— Вы ничего не будете делать, Четери. А у меня есть еще одна возможность оживить Пески. Если отдам себя до капли.

— Даже не думай, — зло процедил друг. — Оставишь наше племя без Владыки?

— Новый родится рано или поздно, ты же знаешь.

— Пока он вступит в силу, песок снова заберет города. Бессмысленная жертва.

— Не заберет. Не в этом случае.

— Даже не думай, — повторил воин-дракон. — Иначе я сам тебя убью.

Нории улыбнулся, с тоской глядя в окно. Неужели все зря и надежды нет?

— Энтери следит за девушкой?

— Да, но она никуда не выезжает. Только в университете и в общежитии находится. Даже в город не выходит.

— Пора бы с ней пообщаться. Дождемся Энти и решим, как вывести ее на разговор. Надо подружиться, завоевать доверие. Только как подружиться с совсем маленькой девочкой?

— Я пас — я по девочкам постарше, Нории, — хохотнул Чет, но тут же посерьезнел и, словно что-то вспомнив, отпил вина. — Может, похитить и заставить говорить?

— Это крайний случай, друг. Не хотелось бы копаться в голове и пугать ребенка. Надеюсь, и не придется, — мрачно проговорил Владыка-дракон, снова уставившись в окно. Там выли сирены, машины остановились, преграждая дорогу «скорым» и пожарным, люди, выбежавшие из многоэтажных домов, либо стояли, застыв в шоке, либо рыдали, либо собирались группами и бурно общались. Каждый выплескивал пережитый страх, как мог.

Через полчаса в номер Чета позвонила Светлана и, волнуясь, попросила включить телевизор. Они молча прослушали обращение премьер-министра к прячущимся принцессам, затем его повтор. Новостные картинки сменялись одна на другую, являя хаос, людское горе и разрушения.

— И что теперь? — спросил Чет через какое-то время.

— Теперь будем ждать, — Нории улыбнулся. — Если она жива и кровь Красного в ней не менее сильна, чем в Седрике, обязательно вернется. За свое Рудлоги бьются, не жалея себя, — он помедлил, — и других.

А еще через несколько часов он завороженно смотрел с крыши гостиницы на огромный, выше домов и деревьев, столб бушующего пламени, который быстро двигался сквозь город к центру. Даже начавшее клониться к закату солнце меркло рядом с ним, и Владыке-дракону хотелось перекинуться, расправить крылья и подлететь к нему, искупаться в нем, согреться. Точно такое же чувство Нории испытывал рядом с Седриком.

Это была его будущая жена, абсолютно точно. Ведь никто другой не мог пылать ярче, кроме самого Красного воина.

— Я полечу, — сказал он Чету и Энтери. Позвоночник уже кололо предвкушением, и сдерживаться сил почти не было.

— Сможешь удержать отвод глаз? — серьезно спросил брат, принимая одежду, которую снимал Владыка.

— Пока смогу. На несколько дней сил хватит.