Сорванный венец

— Уходи за щит! Продержимся чуть-чуть! — прокричала Байдеку царица, но он завертел головой и ударил следующего, потом еще и еще, вертясь и рыча. Мужчины падали как подкошенные, но всё нападали на него, мешая один другому, сражаясь друг с другом, толкаясь у щита. Их было слишком много, и не все они были слабаками, но Мариан, словно обезумев, бился за свою женщину, не желая, чтобы хоть кто-то коснулся ее.

— Идите, — опять прошептала она из-за его спины, заливисто расхохотавшись, и Байдек пропустил удар, от которого на мгновение в глазах потемнело, сплюнул кровь.

Краем глаза барон с удивлением увидел Кембритча, вставшего рядом с ним плечом к плечу — он почему-то избежал общего безумия. Виконт, неловко припадая на сломанную ногу, тоже орудовал кулаками, сломанная трость валялась на земле, и ему было куда тяжелее, да и удары он пропускал чаще.

— Гюнтер! — снова закричала царица. — Нейтрализатор! Она же сейчас весь город с ума сведет!!!

Сверкали молнии, хохотала королева, маня к себе мужчин, сквозь ряды которых словно волнорез двигался блакорийский король, на ходу бормоча заклинания. За ним клином шли Демьян Вермонт и Луциус Инландер, но все они были еще далеко. Император Хань Ши неподвижно смотрел на творящееся безобразие из своей ложи, положив одну руку на колено, а другой держа за загривок своего младшего неженатого сына.

Гремел гром, Кембритч качался, пропуская удары, по лицу его текла кровь, смешанная с дождевой водой, а сзади опять раздалось зовущее:

— Идите!

Барон заревел, в ярости и отчаянии выворачиваясь из-под нападающих, задрал голову к небу и обернулся гигантским медведем, расшвыривая тех, кто оказался поблизости. Глаза его были залиты кровью, и он был готов убивать за свою женщину.

— Не убивай, — тревожно закричала сзади Иппоталия, а окровавленный мужчина рядом изумленно прохрипел что-то нецензурное. Но Байдек едва слышал их, взбудораженный запахом крови и агрессии, но все-таки не бил когтями, отшвыривая посягнувших на его самку тыльными сторонами лап, и угрожающе ревел, обнажая клыки. Инстинктивный страх сильнее вожделения, и кто-то уже пятился назад, кто-то просто останавливался, приходя на мгновение в себя, но сзади все еще напирали и дрались люди. Рядом с ним вдруг, тяжело дыша, упал на землю его неожиданный помощник, и запах его крови неприятно резал ноздри.

Протолкнулись наконец вперед их величества, и он снова предупреждающе зарычал, качнулся к новой угрозе. Но перед ним встал Демьян Вермонт, показывая пустые ладони, поднятые вверх.

— Мы не тронем твою женщину, брат. Мы хотим помочь. Пропусти, — и в его голосе тоже был слышен рык большого зверя. — Тихо, брат, тихо. Я свой. Я такой же, как ты.

Медведь опустился на четыре лапы, наклонил голову, словно прислушиваясь и косясь налитыми кровью глазами, несколько раз рыкнул, раздувая ноздри, но пропустил тройку королей к державшей щит царице. Снова поднялся на задние лапы, скаля зубы на застывших перед ним мужчин. Раненые у его ног стонали и пытались отползти.

Байдек не оборачивался, охраняя свой рубеж, только ступил чуть вперед, чтобы закрыть собой хрипло дышащего Кембритча, который пытался встать на ноги. Минутная заминка у его противников закончилась, и на него снова начали бросаться самые храбрые дворяне и офицеры, даже кто-то из охранников, и их глаза были пусты.

А за спиной зверя трое глав первых домов материка окружили сияющую королеву, и она зашипела, глаза вспыхнули зеленым, а у рук начало клубиться темное пламя.

— Не смотрите ей в глаза, — предупредила Иппоталия, стоявшая к ним спиной, а добродушный басок Гюнтера сообщил:

— Не мальчики, знаем. Не суетись, Тали. Сейчас мы ее нейтрализуем.

Королева развернулась и хлестнула проклятиями по сторонам, словно проверяя силы, и клубящиеся мглой плети оказались неожиданно мощными.

— Никак не замкнуть контур, — нервно бросил Луциус, пока остальные, так же, как и он, старались дотянуться друг до друга, удерживая при этом персональные щиты от атакующей Рудлог. Но попытки проваливались одна за другой.

— Император! — гулко заорал Гюнтер, получив чувствительный тычок в грудь и проехав назад на ногах несколько метров. Василина захохотала, поворачиваясь к рыжему Луциусу и раскручивая клубящуюся плеть уже в его сторону. — Хорош отсиживаться! Нам нужен стабилизатор!

Император Хань Ши, недовольный непочтительным обращением, скривил губы, но все-таки не спеша встал в своей ложе. С его плеч красиво соскользнула меховая накидка, и он, прежде чем начать действовать, наставительно сказал пришедшему в себя сыну:

— Держи свои глаза открытыми.

Тонкий, седой, узкоглазый и изящный, император Ши величественно протянул вперед сухую руку, и от его пальцев змеей заструилось желтое свечение, разливаясь в широкую реку поверх голов дерущихся с рычащим медведем и волнистым водопадом опускаясь на треугольник монархов.

— Старый позер, — проворчал блакорийский король, чувствуя, как стабилизируются и синхронизируются их энергии. По лицам двоих его коллег было понятно, что они того же мнения.