Сорвавшийся с цепи

- Хорошо, что ты отправил своих людей из Погорельска, - заметил Мизгирь. - Но ты зря не ушел вместе с ними. Наше дело безнадежное. Что бы ни говорил тебе Кайзер, эту войну мы проиграли. Нам по-прежнему неизвестно, где прячется Морок. У него нет друзей, а все, кто сталкиваются с ним, умирают. Он ни к кому не привязан, и никто не наведет нас на его след. Чтобы найти его логово, нужно разобрать до фундамента каждое разрушенное здание в городе, а их добрая сотня, если не больше. Морок всегда на два шага впереди нас и может прямо сейчас подкарауливать тебя или меня... да хоть вон там, под прилавком.

Капитан указал на пробитую пулями барную стойку.

- Хочу дождаться очередного урагана и сжечь город дотла, - подытожил он свои рассуждения. - Иного выхода нет. Морок умеет пудрить нам мозги, но против огня он бессилен. И побежит от него вместе с остальными, хочется ему того или нет.

- Но в Погорельске осталось много простых горожан, - напомнил Кельдым. - Есть даже старики и дети.

- Их будет очень жаль, но как иначе? - пожал плечами Мизгирь. - Вот почему я запалю город отсюда. На южной окраине никто кроме нас не живет. Пока ветер раздует здесь пожар, люди увидят его и успеют сбежать.

- Куда? В безводную пустошь? - Кельдым посмотрел на командира с недоверием. Так, будто усомнился, с ним ли он на самом деле говорит. - В Погорельске остались единственные источники воды на десятки километров вокруг. А также стены, за которыми можно укрыться от холода. Завтра-послезавтра грянут первые морозы, и что тогда? Вдруг спасатели не прилетят до весны, и людям придется здесь зимовать?

Мизгирь обхватил раскалывающуюся от боли голову руками. Для спора у него не было ни сил, ни доводов. Единственные люди, которые его теперь волновали, лежали в земле, изуродованные и не отмщенные. До прочих ему не было дела. До всех кроме Илюхи, разумеется.

С другой стороны, если Илюха сбежит на Юг от папаши-неудачника, Мизгирь только обрадуется. Сын имел полное право его презирать. Со смертью Горюева семья Мизгиревых лишились будущего, к которому долго и планомерно готовилась. И которого у самого капитана больше не было. Все их не бог весть какие сбережения были вложены по совету Мурата Антоновича в акции гонконгских компаний, но уезжать в Китай Мизгирь больше не планировал. Все самое ценное для него осталось в Пропащем Краю. И здесь ему придется доживать свои дни.

- Раз все настолько сложно, остается одно: сидеть и ждать, когда Морок сам нагрянет к нам в гости, - ответил капитан на возражения Кельдыма. - Как видишь, ты сделал неверный выбор, решив остаться. Впрочем, тебе еще не поздно догнать своих, пока они не ушли далеко.

- Мой выбор - это мое личное дело, командир, - отрезал стрельбан. - Если потребуется сидеть и ждать, я буду сидеть и ждать - как прикажешь. Но позволь спросить, почему ты рассматриваешь только крайние способы охоты на «зверя» и исключаешь промежуточные?

- Все, что я сегодня рассматриваю - это дно моей бутылки, - проворчал Мизгирь. И наполнил стаканы по третьему разу. - Погоди, как ты сказал? «Промежуточные»? А что, по-твоему, есть и такие?

- Между полным уничтожением Погорельска и ничегонеделаньем? Конечно, есть. - Кельдым выпил. - Для начала я бы прочесал город. И опросил бы всех, кто мог заметить в руинах подозрительного старика. Почему нет? Иногда простейшие методы - самые действенные, тебе ли этого не знать.

- Прочесать всемером можно квартал, но не город. - Капитан помассировал затекшую от долгого сидения шею. - Слухи о том, что мы бродим по улицам и допрашиваем людей, разлетятся быстро. И все бы ничего, но мы тут серьезно повздорили с Крапчатым, а у него наверняка остались друзья. В том числе и чулымцы. Поэтому вместо нужных ответов мы рискуем нарваться на пули. Не везде, конечно. Но где именно, об этом нам тоже неизвестно.

- Кайзер говорил, что Крапчатый бежал по улице, а ты палил ему вслед, - подтвердил стрельбан. Но не стал добавлять, что он об этом думает. Глупо было осуждать человека, у которого от скорби ум зашел за разум. - Но если простейшая охота не годится, давай ударим Морока в его ахиллесову пяту. Мы, правда, не знаем, насколько она уязвима, но попробовать стоит. Чтобы змея зашипела, ее нужно раздразнить.

- И как мы выясним, где у змеи слабое место, если мы не видели ее с тех пор, как она сбежала от нас на форпосте? - вновь усомнился Мизгирь.

- Мы это уже выяснили, - возразил Кельдым. - В тот самый день, когда она сбежала. И затем не раз убедились, что наша догадка похожа на истину.

- Прости, но я слишком пьян, измотан и не врублюсь, о чем ты толкуешь, - сдался капитан.

- Если все, что мы знаем о Мороке - правда, он остается предсказуем в двух вещах, - пояснил Кельдым. - Он никогда не пользуется огнестрельным оружием и всегда клеймит свои жертвы буквой «М». Кайзер рассказал, что Михеич припомнил кое-что об этом типе, когда увидел оставленную им метку.